Raíz de regaliz

¿Qué es la planta de regaliz?

Glycyrrhiza glabra es una planta herbácea perenne o subarbusto que produce tallos erectos, hojas compuestas, flores generalmente azuladas o violáceas y frutos en forma de vaina.

La parte aprovechada se encuentra bajo tierra y está formada por raíces y estolones largos, fibrosos y de sabor intensamente dulce.

Plants of the World Online, de los Royal Botanic Gardens de Kew, reconoce Glycyrrhiza glabra como una especie botánica aceptada. Su distribución originaria se extiende desde la región mediterránea hasta Mongolia y Pakistán. ^[1]

Actualmente se cultiva en diferentes regiones de Europa, Asia y Oriente Medio para uso alimentario, medicinal e industrial.

Especies utilizadas como raíz de regaliz

Aunque Glycyrrhiza glabra es la especie más conocida en Europa y América, diferentes productos medicinales también pueden elaborarse con otras especies del género.

La monografía de la Agencia Europea de Medicamentos incluye como fuentes de Liquiritiae radix:

• Glycyrrhiza glabra: regaliz europeo o común.
• Glycyrrhiza uralensis: regaliz chino, conocido como gan cao en la medicina tradicional china.
• Glycyrrhiza inflata: otra especie asiática utilizada medicinalmente.

Estas especies comparten diferentes componentes, incluida la glicirricina, pero pueden variar en su concentración de flavonoides, chalconas y otras sustancias. ^[3]

La etiqueta de un suplemento debería indicar el nombre científico exacto, la parte utilizada y la cantidad o concentración del extracto.

El regaliz no es lo mismo que el anís

Muchos caramelos negros vendidos con sabor a regaliz no contienen raíz de regaliz. Su sabor puede proceder principalmente del aceite de anís, que tiene un aroma parecido.

Son productos botánicamente diferentes:

• Regaliz: procede principalmente de las raíces de Glycyrrhiza glabra, Glycyrrhiza uralensis o Glycyrrhiza inflata.
• Anís verde: procede de los frutos de Pimpinella anisum.
• Anís estrellado: procede de los frutos de Illicium verum.

La diferencia es importante porque un caramelo aromatizado únicamente con anís no contiene necesariamente glicirricina y, por lo tanto, no presenta los mismos efectos sobre la presión arterial y el potasio.

Para saber si un producto contiene regaliz verdadero, debe revisarse la lista de ingredientes en busca de términos como:

• Extracto de regaliz.
• Raíz de regaliz.
• Glycyrrhiza glabra.
• Glycyrrhiza uralensis.
• Glicirricina o ácido glicirrícico.
• Ammonium glycyrrhizate o glicirrizato de amonio.

¿Qué parte de la planta se utiliza?

Se utilizan principalmente las raíces y los estolones subterráneos.

Después de la cosecha, pueden:

• Lavarse y secarse enteros.
• Cortarse en rodajas o fragmentos.
• Molerse para obtener polvo.
• Procesarse para fabricar extractos acuosos o alcohólicos.
• Concentrarse para producir jarabes o pastillas.
• Deglicirrizarse para fabricar DGL.

Los resultados obtenidos con una presentación no deben aplicarse automáticamente a otra. Una infusión de raíz, una cápsula de polvo, un extracto concentrado y una tableta de DGL tienen composiciones y riesgos diferentes.

Principales componentes de la raíz de regaliz

La raíz contiene numerosas saponinas, flavonoides, chalconas, cumarinas, polisacáridos y compuestos aromáticos. ^[4]

Entre sus componentes más estudiados se encuentran:

• Glicirricina o glicirrizina: saponina responsable de gran parte del sabor dulce y de los principales efectos adversos.
• Ácido glicirretínico: metabolito activo producido cuando las bacterias intestinales transforman la glicirricina.
• Liquiritina: flavonoide presente en diferentes especies de regaliz.
• Liquiritigenina: flavanona estudiada por sus posibles actividades antioxidantes, hormonales y antiinflamatorias.
• Isoliquiritina e isoliquiritigenina: componentes investigados principalmente en estudios de laboratorio.
• Glabridina: isoflavonoide característico de Glycyrrhiza glabra, estudiado en productos para la piel y en investigaciones metabólicas.
• Licochalcona A: sustancia especialmente asociada con Glycyrrhiza inflata.
• Cumarinas.
• Fitoesteroles.
• Polisacáridos.
• Aceites volátiles.

La composición cambia según la especie, el lugar de cultivo, la edad de la raíz, el procesamiento, el método de extracción y el tiempo de almacenamiento.

¿Qué es la glicirricina?

La glicirricina es uno de los componentes más importantes del regaliz. Después de ser ingerida, las bacterias intestinales pueden transformarla en ácido glicirretínico y otros metabolitos activos.

Estos metabolitos inhiben una enzima llamada 11 beta-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2, abreviada como 11β-HSD2.

Esta enzima normalmente convierte el cortisol activo en cortisona inactiva, especialmente en los riñones. Cuando la enzima se bloquea, el cortisol puede estimular los receptores mineralocorticoides como si existiera un exceso de aldosterona.

El resultado puede ser:

• Mayor retención de sodio.
• Mayor retención de agua.
• Aumento de la presión arterial.
• Mayor eliminación renal de potasio.
• Disminución de la renina y la aldosterona.
• Hinchazón o edema.
• Alteraciones musculares y cardíacas.

Este cuadro se conoce como pseudoaldosteronismo o pseudohiperaldosteronismo, porque produce efectos parecidos a un exceso de aldosterona, aunque la concentración de esta hormona suele estar reducida. ^{[5] [6]}

Propiedades atribuidas a la raíz de regaliz

Los componentes del regaliz han mostrado diferentes actividades en estudios con células, animales y seres humanos.

Entre las propiedades investigadas se encuentran:

• Actividad demulcente o suavizante de mucosas.
• Posible acción expectorante.
• Actividad antiinflamatoria experimental.
• Actividad antioxidante.
• Posibles efectos antibacterianos.
• Posibles efectos antivirales experimentales.
• Actividad antifúngica en laboratorio.
• Posibles efectos sobre la mucosa digestiva.
• Actividad inmunomoduladora.
• Posibles efectos sobre la pigmentación de la piel.

La presencia de estas actividades no significa que el regaliz cure infecciones, úlceras, enfermedades respiratorias, hepatitis, cáncer, diabetes o alteraciones hormonales.

Las concentraciones utilizadas directamente sobre células pueden ser muy superiores a las alcanzadas de forma segura después de beber una infusión.

1. Uso tradicional para la tos

La raíz de regaliz se ha utilizado tradicionalmente para suavizar la garganta, facilitar la expulsión de secreciones y aliviar la tos asociada con irritación de las vías respiratorias.

Sus mucílagos y saponinas podrían formar una capa temporal sobre la mucosa y modificar las secreciones respiratorias.

Un ensayo pequeño con 70 participantes encontró una posible disminución de la intensidad de la tos crónica después de utilizar pastillas de regaliz durante dos semanas. ^[7]

El estudio fue relativamente pequeño y evaluó una preparación específica. No permite afirmar que cualquier infusión o suplemento trate todas las causas de tos.

La tos crónica puede relacionarse con:

• Asma.
• Reflujo gastroesofágico.
• Alergias.
• Goteo nasal posterior.
• Medicamentos para la presión arterial.
• Tabaquismo.
• Enfermedades pulmonares.
• Infecciones.

Una tos que dura más de varias semanas necesita evaluación para identificar su causa.

2. Irritación y dolor de garganta

El regaliz se encuentra en pastillas y jarabes destinados a suavizar la garganta. Su sabor dulce y sus componentes vegetales pueden producir alivio temporal de la sequedad y la irritación.

Una revisión sistemática y metaanálisis de cinco ensayos, con 609 pacientes, encontró que la aplicación tópica de regaliz antes de una cirugía redujo la incidencia y la intensidad del dolor de garganta causado por la intubación traqueal. ^[8]

Esta evidencia se refiere a gárgaras o pastillas utilizadas antes de la anestesia en un entorno clínico específico. No demuestra que el regaliz cure amigdalitis, faringitis estreptocócica u otras infecciones.

El dolor de garganta intenso, la dificultad para tragar, la dificultad para respirar, la fiebre elevada o la inflamación importante requieren evaluación médica.

3. Resfriados y enfermedades respiratorias

La raíz forma parte de numerosas fórmulas tradicionales para el resfriado, la bronquitis y otras molestias respiratorias.

Puede proporcionar alivio sintomático de la garganta o la tos, pero no existe evidencia clínica suficiente para afirmar que:

• Prevenga el resfriado común.
• Elimine el virus de la influenza.
• Cure una bronquitis.
• Prevenga una neumonía.
• Controle el asma.
• Reemplace antibióticos cuando son necesarios.

Tampoco sustituye inhaladores, medicamentos antivirales, vacunas ni atención profesional.

4. ¿Sirve para prevenir o tratar el COVID-19?

La glicirricina y otros componentes han mostrado actividades antivirales y antiinflamatorias en investigaciones de laboratorio.

Sin embargo, el NCCIH concluye que no existe buena evidencia para respaldar el uso del regaliz como prevención o tratamiento del COVID-19. ^[2]

Algunos estudios han evaluado fórmulas combinadas que contienen regaliz, pero los resultados no pueden atribuirse exclusivamente a esta raíz.

No sustituye vacunas, pruebas diagnósticas, medicamentos antivirales ni atención ante dificultad respiratoria.

5. Uso tradicional para molestias digestivas

La raíz de regaliz se ha utilizado para:

• Ardor o irritación estomacal.
• Indigestión.
• Gastritis.
• Reflujo gastroesofágico.
• Dolor abdominal leve.
• Úlceras del estómago o duodeno.

Algunos componentes podrían aumentar temporalmente las defensas de la mucosa, estimular la producción de moco o modificar procesos inflamatorios.

No obstante, el NCCIH señala que no está claro si los productos que contienen únicamente regaliz mejoran los síntomas digestivos. ^[2]

Muchos estudios favorables han evaluado fórmulas con varias plantas, por lo que no es posible determinar cuánto del efecto corresponde al regaliz.

¿Qué es el regaliz deglicirrizinado o DGL?

El DGL, abreviatura de deglycyrrhizinated licorice, es un extracto al que se le ha eliminado la mayor parte de la glicirricina.

Fue desarrollado para reducir el riesgo de:

• Aumento de la presión arterial.
• Disminución del potasio.
• Retención de sodio y agua.
• Edema.
• Alteraciones del ritmo cardíaco.

El DGL se comercializa principalmente para la indigestión, el reflujo, la gastritis y las úlceras.

Algunos productos se presentan como tabletas masticables porque se propone que el contacto con la saliva podría formar parte de su mecanismo. Sin embargo, estas recomendaciones proceden en buena medida de investigaciones antiguas y no cuentan con confirmación clínica moderna suficiente.

El NCCIH indica que los productos orales sin glicirricina podrían ser seguros durante un máximo aproximado de cuatro meses. ^[2]

La expresión “deglicirrizinado” no significa necesariamente que el producto contenga cero glicirricina. La cantidad residual depende del proceso y del control de calidad.

6. DGL, gastritis y úlceras digestivas

Durante décadas se ha afirmado que el DGL protege el revestimiento del estómago y favorece la cicatrización de las úlceras.

Sin embargo, ensayos clínicos controlados realizados en personas con úlceras gástricas no encontraron diferencias claras entre DGL y placebo en la cicatrización de las lesiones. ^{[9] [10]}

Por lo tanto, no debe afirmarse que el DGL cure una úlcera péptica.

Las úlceras pueden estar relacionadas con:

• Infección por Helicobacter pylori.
• Aspirina.
• Ibuprofeno, naproxeno y otros antiinflamatorios.
• Tabaquismo.
• Enfermedades graves.
• Determinados medicamentos.

Una úlcera puede causar sangrado, anemia o perforación. El DGL no sustituye las pruebas para detectar H. pylori, los inhibidores de la bomba de protones, los antibióticos ni la endoscopia cuando están indicados.

7. ¿Ayuda con el reflujo gastroesofágico?

Algunos suplementos para el reflujo combinan DGL con aloe, manzanilla, melisa, olmo resbaladizo u otros ingredientes.

La evidencia disponible no permite asegurar que el DGL por sí solo reduzca de manera confiable el ácido, cure la esofagitis o evite las complicaciones del reflujo.

El ardor frecuente, la dificultad para tragar, la pérdida de peso, los vómitos persistentes o la sangre en el vómito requieren evaluación.

El dolor en el pecho no debe atribuirse automáticamente al reflujo, porque también puede indicar una enfermedad cardíaca.

8. Aftas y úlceras bucales

Los enjuagues, gárgaras y preparaciones tópicas con regaliz se han estudiado para las aftas recurrentes.

Un ensayo aleatorizado encontró que añadir extracto de regaliz a una solución con difenhidramina redujo el dolor y acortó el tiempo de cicatrización en comparación con la solución sin regaliz. ^[11]

Otro ensayo pequeño encontró una reducción del dolor después de utilizar una preparación de regaliz para hacer gárgaras. ^[12]

Estos resultados son prometedores, pero las preparaciones y cantidades fueron específicas.

Una llaga que dura más de dos semanas, aumenta de tamaño, aparece con frecuencia o se acompaña de fiebre necesita evaluación odontológica o médica.

9. Regaliz y mal aliento

Un estudio preliminar evaluó un enjuague con extracto de Glycyrrhiza uralensis y encontró posibles reducciones de las bacterias relacionadas con la halitosis y del mal olor.

Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados y comparar el producto con tratamientos odontológicos habituales.

El mal aliento persistente puede estar relacionado con:

• Enfermedad de las encías.
• Caries.
• Sequedad bucal.
• Infecciones.
• Reflujo.
• Tabaquismo.
• Determinados medicamentos.

Un enjuague no sustituye el cepillado, el hilo dental, la limpieza de la lengua ni la evaluación odontológica.

10. Posibles beneficios para la piel

Extractos de regaliz se encuentran en cremas, geles, sueros y productos cosméticos destinados a:

• Reducir enrojecimiento.
• Aliviar picazón.
• Mejorar determinadas dermatitis.
• Disminuir manchas oscuras.
• Calmar irritación después del sol.

Algunos componentes, como la glabridina, la liquiritina y la licochalcona A, han mostrado posibles actividades antiinflamatorias o efectos sobre la producción de melanina.

Un ensayo pequeño evaluó geles de regaliz al 1 % y 2 % en personas con dermatitis atópica. El gel de mayor concentración produjo mejorías en enrojecimiento, inflamación y picazón durante dos semanas. ^[13]

La investigación fue pequeña y no permite sustituir los tratamientos dermatológicos habituales.

El NCCIH considera que la evidencia tópica para eccema y quemaduras es todavía preliminar. ^[2]

11. Regaliz para manchas e hiperpigmentación

Algunos productos cosméticos utilizan glabridina, liquiritina u otros extractos para disminuir la apariencia de manchas oscuras.

Estos componentes pueden interferir con procesos relacionados con la producción o distribución de melanina.

Los resultados dependen de la concentración, la formulación y la causa de la pigmentación.

No debe aplicarse raíz molida ni extracto casero directamente sobre la piel, porque puede causar irritación y su concentración no está controlada.

Las manchas que cambian de forma, color, tamaño, sangran o forman una costra deben ser evaluadas por dermatología.

12. Actividad antimicrobiana experimental

La glicirricina, la glabridina, la licochalcona A y otras sustancias han mostrado actividad contra determinadas bacterias, hongos y virus en pruebas de laboratorio.

Estos estudios no demuestran que beber té de regaliz trate una infección dentro del organismo.

El regaliz no sustituye:

• Antibióticos.
• Antivirales.
• Antifúngicos.
• Drenaje de abscesos.
• Limpieza profesional de heridas.
• Vacunas.

13. Posibles efectos antiinflamatorios

La glicirricina y diferentes flavonoides han modificado señales relacionadas con la inflamación en investigaciones experimentales.

Sin embargo, no existe evidencia suficiente para recomendar la raíz como tratamiento de:

• Artritis reumatoide.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Lupus.
• Asma.
• Dolor crónico.
• Enfermedades autoinmunes.

No deben suspenderse corticosteroides, medicamentos biológicos, antiinflamatorios u otros tratamientos para sustituirlos por regaliz.

14. Regaliz y salud del hígado

La glicirricina se ha investigado, especialmente en Asia, mediante preparaciones farmacéuticas e intravenosas para determinadas enfermedades hepáticas.

Estas preparaciones no equivalen a una infusión o cápsula comercial.

LiverTox señala que el regaliz no se ha relacionado de forma convincente con elevaciones de enzimas hepáticas o lesión hepática clínicamente evidente cuando se utiliza de manera aislada. ^[14]

Sin embargo, no se ha demostrado que una infusión:

• Cure la hepatitis viral.
• Elimine la grasa del hígado.
• Revierta la cirrosis.
• Sustituya medicamentos antivirales.
• Evite el cáncer de hígado.

Además, las personas con cirrosis pueden presentar mayor sensibilidad a la retención de líquidos, el sodio y las alteraciones del potasio.

15. Regaliz, hormonas y menopausia

Algunos flavonoides del regaliz presentan actividad hormonal en estudios experimentales. Por ello, la raíz se ha investigado para sofocos, síntomas premenstruales y otras alteraciones hormonales.

Los estudios clínicos son pequeños e inconsistentes. No existe evidencia suficiente para recomendarla como sustituto de tratamientos médicos para los síntomas de la menopausia.

Las personas con cáncer de mama, endometrio, ovario o próstata sensible a hormonas deben consultar antes de utilizar extractos concentrados.

16. ¿El regaliz afecta la testosterona?

Algunos estudios pequeños han observado cambios en las hormonas sexuales después del consumo de cantidades específicas de regaliz.

Los resultados son inconsistentes y no permiten utilizarlo como tratamiento para testosterona elevada, síndrome de ovario poliquístico, infertilidad o cáncer de próstata.

Tampoco se ha establecido que produzca una disminución segura y predecible de la testosterona.

17. Regaliz y “fatiga suprarrenal”

Algunos suplementos se promocionan para prolongar el efecto del cortisol y tratar la llamada fatiga suprarrenal.

La fatiga suprarrenal no es un diagnóstico médico reconocido. Sí existen enfermedades reales como la insuficiencia suprarrenal o enfermedad de Addison, que pueden ser potencialmente graves.

El regaliz puede intensificar algunos efectos del cortisol al bloquear su conversión en cortisona. Esto no significa que repare las glándulas suprarrenales.

Una persona con insuficiencia suprarrenal no debe ajustar corticosteroides ni utilizar regaliz sin supervisión endocrinológica.

18. Regaliz y presión arterial

El aumento de la presión arterial es uno de los efectos adversos mejor documentados del regaliz que contiene glicirricina.

Un metaanálisis de 18 estudios, con 337 participantes, encontró que el consumo continuo de productos con ácido glicirrícico se relacionó con aumentos promedio de la presión sistólica y diastólica y con una reducción del potasio. ^[15]

Un ensayo cruzado de 2024 encontró que una cantidad diaria que proporcionaba 100 miligramos de ácido glicirrícico durante dos semanas aumentó la presión sistólica en adultos jóvenes sanos y redujo la renina y la aldosterona. ^[16]

Un metaanálisis posterior de ensayos controlados también encontró aumentos de la presión sistólica y diastólica con preparaciones que contenían ácido glicirrícico. ^[17]

Estos resultados indican que incluso cantidades consideradas moderadas pueden afectar a algunas personas.

19. Disminución del potasio

El regaliz puede aumentar la eliminación de potasio a través de los riñones. El resultado se conoce como hipopotasemia o hipocalemia.

Los síntomas pueden incluir:

• Debilidad muscular.
• Cansancio intenso.
• Calambres.
• Dolor muscular.
• Estreñimiento.
• Palpitaciones.
• Mareo.
• Hormigueo.
• Parálisis en casos graves.
• Alteraciones peligrosas del ritmo cardíaco.

La disminución grave del potasio puede ser una emergencia médica.

Las personas que utilizan diuréticos, laxantes, corticosteroides o medicamentos que afectan el ritmo cardíaco presentan una preocupación especial.

20. Riesgos para el corazón

La combinación de presión elevada, retención de líquidos y reducción del potasio puede afectar peligrosamente el corazón.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Palpitaciones.
• Arritmias.
• Prolongación de determinados intervalos del electrocardiograma.
• Empeoramiento de la insuficiencia cardíaca.
• Dolor en el pecho.
• Desmayo.
• Paro cardíaco.

El NCCIH advierte que la glicirricina puede causar latidos irregulares y paro cardíaco, especialmente con consumo elevado o prolongado. ^[2]

Las personas con arritmias, insuficiencia cardíaca, enfermedad coronaria o antecedentes de infarto deben evitarlo.

21. Retención de líquidos y edema

El regaliz puede aumentar la retención de sodio y agua.

Esto puede manifestarse como:

• Hinchazón de pies y tobillos.
• Aumento rápido de peso.
• Hinchazón de manos.
• Presión arterial elevada.
• Dificultad para respirar.
• Empeoramiento de la insuficiencia cardíaca o renal.

La hinchazón nueva o el aumento rápido de peso deben evaluarse, especialmente en una persona con una enfermedad cardíaca, renal o hepática.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de toxicidad?

La sensibilidad varía considerablemente. Algunas personas desarrollan efectos adversos con cantidades menores que otras.

Entre los factores de riesgo se encuentran:

• Consumo diario o prolongado.
• Productos con alta concentración de glicirricina.
• Hipertensión.
• Enfermedad cardíaca.
• Enfermedad renal.
• Cirrosis o retención de líquidos.
• Consumo elevado de sal.
• Edad avanzada.
• Niveles bajos de potasio.
• Estreñimiento importante.
• Albúmina baja.
• Uso de diuréticos.
• Uso de corticosteroides.
• Uso de laxantes estimulantes.
• Consumo simultáneo de varios productos con regaliz.

Una revisión de 2026 señala que la microbiota intestinal, la edad, la función renal, la albúmina y determinados medicamentos pueden influir en la acumulación de metabolitos y explicar por qué algunas personas presentan pseudoaldosteronismo con cantidades relativamente bajas. ^[18]

Formas de presentación

La raíz de regaliz puede encontrarse como:

• Raíz seca entera o cortada.
• Polvo de raíz.
• Bolsitas para infusión.
• Cápsulas.
• Tabletas.
• Pastillas para la garganta.
• Jarabes.
• Extractos líquidos.
• Tinturas.
• Extractos secos concentrados.
• Regaliz deglicirrizinado o DGL.
• Enjuagues bucales.
• Geles y cremas para la piel.
• Caramelos y productos alimentarios.
• Fórmulas de medicina tradicional china.

Estas presentaciones no son equivalentes. La cantidad de glicirricina puede variar ampliamente entre raíces, tés, caramelos, extractos y fórmulas combinadas.

¿Cómo se prepara la infusión de raíz de regaliz?

La raíz cortada se utiliza tradicionalmente en infusiones o decocciones. Sin embargo, no existe una preparación casera capaz de garantizar una cantidad específica y segura de glicirricina.

El contenido depende de la especie, el origen, la cantidad de raíz, el tamaño de los fragmentos, la temperatura y el tiempo de preparación.

Para un producto comercial deben seguirse estrictamente las instrucciones del fabricante.

Para reducir riesgos:

• No prepare bebidas excesivamente concentradas.
• No consuma varias tazas al día durante periodos prolongados.
• No combine infusión, caramelos y suplementos de regaliz.
• No la utilice si tiene hipertensión o enfermedad cardíaca o renal.
• Revise cualquier medicamento con un profesional.
• Suspenda el consumo ante hinchazón, debilidad o palpitaciones.

La infusión no debe utilizarse como bebida cotidiana de hidratación.

¿Cuál es la dosis recomendada?

No existe una dosis universal de raíz de regaliz que sea segura para todas las personas.

La exposición depende de:

• La especie botánica.
• El porcentaje de glicirricina.
• La cantidad de raíz o extracto.
• La duración del consumo.
• La dieta y el consumo de sal.
• La edad.
• La función renal y cardíaca.
• Los medicamentos utilizados.

Un ensayo reciente encontró cambios en la presión arterial con una cantidad diaria que aportaba 100 miligramos de ácido glicirrícico durante solamente dos semanas. ^[16]

Por esta razón, no debe considerarse que existe una cantidad garantizada como segura para cualquier adulto.

Los miligramos de raíz no equivalen a los miligramos de glicirricina. Un extracto concentrado puede proporcionar una cantidad elevada de este compuesto aunque el peso total de la cápsula parezca pequeño.

¿Durante cuánto tiempo puede tomarse?

El riesgo aumenta con el consumo diario y prolongado.

No se recomienda utilizar productos con glicirricina durante semanas o meses sin supervisión y control de:

• Presión arterial.
• Potasio.
• Función renal.
• Peso y retención de líquidos.
• Ritmo cardíaco cuando existe riesgo.

El DGL podría ser tolerado por algunos adultos durante un máximo aproximado de cuatro meses, pero la seguridad y la eficacia dependen de la preparación. ^[2]

La ausencia de síntomas no garantiza que la presión o el potasio sean normales.

Posibles efectos secundarios

Los efectos leves pueden incluir:

• Malestar abdominal.
• Náuseas.
• Dolor de cabeza.
• Alteraciones del sabor.
• Irritación de la piel con productos tópicos.
• Reacciones alérgicas.

Los efectos importantes pueden incluir:

• Presión arterial elevada.
• Disminución del potasio.
• Retención de sodio y agua.
• Hinchazón de piernas.
• Aumento rápido de peso.
• Debilidad muscular.
• Calambres.
• Parálisis.
• Palpitaciones y arritmias.
• Empeoramiento de enfermedades cardíacas o renales.
• Paro cardíaco en casos extremos.

Posibles interacciones con medicamentos

La raíz de regaliz puede interactuar con numerosos medicamentos. Las interacciones pueden deberse a la pérdida de potasio, la retención de líquidos, el aumento de la presión, los efectos sobre el cortisol o la modificación de enzimas y transportadores de medicamentos. ^[19]

Se requiere especial precaución con:

• Diuréticos: furosemida, hidroclorotiazida y otros pueden aumentar la pérdida de potasio.
• Digoxina: el potasio bajo aumenta el riesgo de toxicidad y arritmias.
• Medicamentos para el ritmo cardíaco: la hipopotasemia puede favorecer alteraciones peligrosas.
• Medicamentos que prolongan el intervalo QT: el riesgo de arritmia puede aumentar cuando el potasio disminuye.
• Antihipertensivos: el regaliz puede oponerse a la reducción de la presión arterial.
• Corticosteroides: puede potenciar o prolongar algunos de sus efectos. Se han documentado interacciones con este grupo.
• Laxantes estimulantes: pueden aumentar la pérdida de potasio.
• Insulina y medicamentos para la diabetes: algunos extractos pueden modificar la glucosa, aunque la importancia clínica no está completamente establecida.
• Anticoagulantes: las posibles interacciones dependen del producto y deben revisarse individualmente.
• Medicamentos metabolizados por enzimas CYP o transportadores: la glicirricina y el ácido glicirretínico pueden modificar determinados mecanismos de metabolismo y transporte.

No deben suspenderse, reducirse ni modificarse medicamentos prescritos para comenzar a consumir regaliz.

La ausencia de una interacción documentada puede significar que la combinación no ha sido estudiada, no que sea segura.

Raíz de regaliz durante el embarazo

El consumo medicinal de regaliz debe evitarse durante el embarazo.

Un estudio relacionó una exposición elevada a glicirricina con más del doble de riesgo de parto prematuro. La asociación fue todavía mayor para los partos antes de las 34 semanas. ^[20]

El NCCIH señala que consumir grandes cantidades de extracto oral durante el embarazo es inseguro y puede aumentar el riesgo de parto antes de las 38 semanas. ^[2]

Durante el embarazo deben evitarse:

• Infusiones medicinales.
• Cápsulas.
• Extractos líquidos.
• Jarabes concentrados.
• Grandes cantidades de caramelos con regaliz verdadero.
• Fórmulas herbales que contienen regaliz.

También debe revisarse cuidadosamente la lista de ingredientes de tés para el embarazo, productos para la garganta y suplementos digestivos.

Raíz de regaliz durante la lactancia

Existe poca información sobre la seguridad durante la lactancia.

LactMed señala que la glicirricina puede detectarse en la leche de algunas mujeres que consumen productos con regaliz. ^[21]

El consumo excesivo puede elevar la presión de la madre, disminuir el potasio y alterar determinadas hormonas.

Tampoco existe evidencia clínica válida que demuestre que el regaliz aumente la producción de leche. De hecho, algunos datos sugieren que podría reducir la prolactina en determinadas circunstancias.

Se recomienda evitar el uso medicinal, especialmente las preparaciones concentradas y el consumo prolongado.

¿Pueden tomar regaliz los niños?

No existe una dosis medicinal universal ni suficiente información sobre la seguridad del consumo regular de glicirricina en bebés y niños.

No debe administrarse por cuenta propia para:

• Tratar tos persistente.
• Controlar asma.
• Curar gastritis o reflujo.
• Fortalecer las defensas.
• Tratar infecciones.
• Aumentar la energía.

Los caramelos, pastillas y jarabes también pueden aportar azúcar, alcohol, miel, mentol u otros ingredientes no apropiados para determinadas edades.

La miel no debe administrarse a menores de un año debido al riesgo de botulismo, aunque el producto también contenga regaliz.

Regaliz y cirugías

Antes de una cirugía, endoscopia o procedimiento con anestesia debe informarse al equipo médico sobre su consumo.

El regaliz puede modificar:

• La presión arterial.
• El potasio.
• La retención de líquidos.
• El ritmo cardíaco.
• La respuesta a corticosteroides.
• La respuesta a diferentes medicamentos.

El cirujano o anestesiólogo debe decidir cuándo suspenderlo. No debe ocultarse su consumo por considerarlo solamente una planta o un caramelo.

Contraindicaciones y precauciones

El regaliz que contiene glicirricina debe evitarse o utilizarse únicamente con autorización profesional en los siguientes casos:

• Hipertensión.
• Insuficiencia cardíaca.
• Arritmias.
• Enfermedad coronaria.
• Enfermedad renal.
• Cirrosis o retención de líquidos.
• Potasio bajo.
• Embarazo.
• Lactancia.
• Infancia.
• Cirugía programada.
• Uso de diuréticos.
• Uso de digoxina.
• Uso de corticosteroides.
• Uso de laxantes estimulantes.
• Uso de medicamentos para arritmias.
• Uso de múltiples medicamentos.
• Dieta con alto contenido de sodio.

El DGL puede evitar parte de los riesgos relacionados con la glicirricina, pero no debe considerarse automáticamente seguro para toda persona o eficaz para todas las molestias digestivas.

Cómo seleccionar un producto de raíz de regaliz

La etiqueta debería indicar:

• Nombre científico de la especie.
• Parte utilizada: raíz o estolones.
• Cantidad por porción.
• Proporción del extracto.
• Contenido de glicirricina, cuando corresponda.
• Si es regaliz completo o DGL.
• Ingredientes adicionales.
• Fabricante o distribuidor.
• Número de lote.
• Fecha de vencimiento.

Es preferible elegir productos sometidos a controles independientes de identidad, concentración, metales pesados, microorganismos y sustancias no declaradas.

Deben evitarse productos que:

• Solo indiquen “mezcla herbal” sin cantidades.
• No identifiquen la especie.
• No aclaren si contienen glicirricina.
• Prometan curar úlceras, hepatitis, cáncer o infecciones.
• Recomienden el consumo diario indefinido.
• Aseguren que no presentan riesgos por ser naturales.
• No identifiquen al fabricante.

Síntomas de intoxicación por regaliz

La toxicidad puede desarrollarse gradualmente después del consumo repetido.

Los signos de alerta incluyen:

• Dolor de cabeza intenso.
• Presión arterial elevada.
• Hinchazón de pies, tobillos o manos.
• Aumento rápido de peso.
• Debilidad muscular.
• Calambres.
• Dificultad para mover brazos o piernas.
• Estreñimiento intenso.
• Palpitaciones.
• Ritmo cardíaco irregular.
• Mareo o desmayo.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.

Conviene conservar el envase y llevarlo al centro médico para identificar la cantidad de regaliz, glicirricina y otros ingredientes consumidos.

Preguntas frecuentes sobre la raíz de regaliz

Conclusión

La raíz de regaliz procede principalmente de Glycyrrhiza glabra, aunque también se utilizan Glycyrrhiza uralensis y Glycyrrhiza inflata.

Su principal componente es la glicirricina, responsable de gran parte de su sabor dulce y de los riesgos relacionados con el consumo excesivo o prolongado.

Tradicionalmente se utiliza para la tos, la irritación de garganta y diferentes molestias digestivas.

Algunos estudios muestran posibles beneficios de gárgaras, enjuagues o pastillas para las aftas y el dolor de garganta posterior a una intubación.

La evidencia sobre gastritis, reflujo y úlceras digestivas es limitada. Ensayos controlados no demostraron claramente que el regaliz deglicirrizinado cicatrice las úlceras gástricas.

Los extractos tópicos presentan posibles beneficios para el eccema, la irritación y la hiperpigmentación, pero se necesitan investigaciones más amplias.

El regaliz no cura infecciones, COVID-19, hepatitis, cáncer, diabetes ni enfermedades autoinmunes.

El principal problema de seguridad es el pseudoaldosteronismo causado por la glicirricina. Este puede elevar la presión, disminuir el potasio y provocar retención de líquidos.

Las complicaciones graves incluyen debilidad muscular, parálisis, arritmias, empeoramiento de la insuficiencia cardíaca y paro cardíaco.

El riesgo aumenta en personas con hipertensión, enfermedades cardíacas o renales, consumo elevado de sal, edad avanzada o uso de diuréticos, digoxina, corticosteroides o laxantes.

El DGL contiene muy poca glicirricina y puede reducir algunos de estos riesgos, pero no está demostrado que cure el reflujo, la gastritis o las úlceras.

El regaliz medicinal debe evitarse durante el embarazo. El consumo elevado se ha relacionado con una gestación más corta y mayor riesgo de parto prematuro.

Durante la lactancia se recomienda evitar el uso excesivo o prolongado. No existe evidencia confiable de que aumente la producción de leche.

Tampoco existe una dosis medicinal universal para niños.

La etiqueta de un producto confiable debe identificar la especie, la parte utilizada, la concentración, el contenido de glicirricina y si se trata de DGL.

La raíz de regaliz puede considerarse un ingrediente tradicional o un posible complemento en situaciones específicas, pero no sustituye el diagnóstico, los medicamentos prescritos ni la atención profesional.