Manzanilla

Principales propiedades de la manzanilla

Los componentes presentes en las flores de manzanilla han mostrado diferentes actividades biológicas en estudios de laboratorio y en algunas investigaciones realizadas en personas.

Entre las propiedades atribuidas a la manzanilla se encuentran:

• Posible efecto calmante y relajante.
• Actividad antiinflamatoria.
• Actividad antioxidante.
• Posible efecto antiespasmódico.
• Acción suavizante sobre la piel y las mucosas.
• Posible alivio de ciertas molestias digestivas.
• Posible efecto analgésico leve.

La existencia de estas propiedades no significa que la manzanilla pueda prevenir, tratar o curar por sí sola una enfermedad.

Sus posibles efectos dependen de la especie utilizada, la preparación, la concentración, la dosis, la duración del consumo y las características de cada persona.

1. Puede ayudar a reducir algunos síntomas de ansiedad

Uno de los usos clínicos más estudiados de la manzanilla es su posible efecto sobre el trastorno de ansiedad generalizada.

Algunos ensayos clínicos realizados con extractos estandarizados de manzanilla han encontrado reducciones moderadas de ciertos síntomas de ansiedad.

Entre los posibles beneficios observados se encuentran:

• Disminución de la sensación persistente de preocupación.
• Reducción de la tensión o el nerviosismo.
• Posible mejoría del estado de ánimo.
• Mayor sensación de tranquilidad en algunas personas.

La apigenina, uno de sus flavonoides, puede interactuar con determinados receptores y vías del sistema nervioso. Sin embargo, el mecanismo exacto de su posible efecto calmante todavía no se conoce por completo.

La evidencia disponible es prometedora, pero todavía es preliminar. Los estudios han utilizado extractos específicos y no permiten afirmar que una taza de infusión produzca los mismos efectos.

La manzanilla no debe utilizarse para reemplazar la psicoterapia, los medicamentos prescritos ni la atención de un profesional de salud mental.

2. ¿La manzanilla ayuda a dormir?

La manzanilla se consume con frecuencia antes de acostarse por su aroma, su temperatura y la sensación de relajación que puede acompañar a una bebida caliente.

Algunas investigaciones han encontrado posibles mejorías en la calidad subjetiva del sueño, especialmente en determinados grupos de personas.

Entre los efectos investigados se encuentran:

• Mayor sensación de relajación antes de dormir.
• Posible mejoría de la calidad percibida del sueño.
• Reducción de algunos despertares nocturnos.
• Menor sensación de cansancio en ciertos participantes.

Sin embargo, la evidencia sobre el tratamiento del insomnio clínico es limitada. Los estudios disponibles no han demostrado de manera concluyente que la manzanilla reduzca el tiempo necesario para quedarse dormido o trate el insomnio crónico.

Una infusión puede formar parte de una rutina nocturna relajante, pero no debe considerarse un tratamiento comprobado contra el insomnio.

Los problemas de sueño que persisten durante varias semanas, producen somnolencia durante el día o afectan las actividades cotidianas deben ser evaluados por un profesional.

3. Puede aliviar algunas molestias digestivas leves

La manzanilla se ha utilizado tradicionalmente para aliviar molestias leves del estómago y del intestino.

Entre sus usos tradicionales se encuentran:

• Distensión o hinchazón abdominal.
• Gases y flatulencia.
• Eructos frecuentes.
• Digestión pesada.
• Malestar después de las comidas.
• Espasmos digestivos leves.

Algunos de sus componentes podrían ejercer una acción relajante sobre la musculatura del sistema digestivo y contribuir a reducir ciertos espasmos.

La Agencia Europea de Medicamentos reconoce estos usos basándose principalmente en la larga tradición de utilización de la planta. Esto significa que su uso se considera plausible, pero que todavía no existe evidencia clínica suficiente para confirmar su eficacia como tratamiento de enfermedades digestivas.

La manzanilla no debe utilizarse para ocultar síntomas persistentes o intensos.

Se debe buscar atención médica ante dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangre en las heces, pérdida de peso sin explicación, fiebre o cambios prolongados en el funcionamiento intestinal.

4. ¿Sirve para los cólicos de los bebés?

Algunos productos que combinan manzanilla con otras plantas han sido estudiados para el llanto excesivo y los cólicos infantiles.

Sin embargo, estos estudios no permiten determinar qué parte del posible beneficio corresponde específicamente a la manzanilla.

No se ha demostrado de manera concluyente que la manzanilla utilizada sola sea eficaz para tratar los cólicos de los bebés.

No se deben administrar infusiones, extractos ni aceites esenciales a un bebé sin consultar previamente con el pediatra.

Dar grandes cantidades de infusiones puede reducir la ingesta de leche y alterar la nutrición e hidratación del niño. Además, algunos productos pueden estar contaminados, contener ingredientes adicionales o tener una concentración inadecuada.

5. Posible alivio de los cólicos menstruales

Algunas investigaciones han evaluado el uso de infusiones, cápsulas o extractos de manzanilla para aliviar la dismenorrea primaria, es decir, el dolor menstrual que no se debe a otra enfermedad.

Los posibles beneficios observados incluyen:

• Reducción de la intensidad de los cólicos.
• Disminución del dolor en la parte baja del abdomen.
• Posible reducción de la duración del dolor.
• Mejoría de algunos síntomas emocionales asociados con la menstruación.

Aunque varias investigaciones han encontrado resultados favorables, la calidad de la evidencia es limitada. Los estudios han utilizado preparaciones y dosis diferentes y no permiten establecer una recomendación universal.

La manzanilla no debe sustituir la evaluación médica cuando el dolor es muy intenso, aparece repentinamente, empeora con el tiempo o está acompañado de sangrado abundante.

Estos síntomas pueden estar relacionados con endometriosis, fibromas, adenomiosis u otras condiciones que requieren diagnóstico.

6. Puede aliviar irritaciones leves de la boca y la garganta

Los enjuagues y gargarismos preparados con determinadas formulaciones de manzanilla se han utilizado tradicionalmente para aliviar:

• Inflamaciones leves de la boca.
• Irritación de las encías.
• Pequeñas úlceras o aftas.
• Molestias leves de la garganta.
• Irritación de las mucosas.

La Agencia Europea de Medicamentos reconoce este uso tradicional para irritaciones e inflamaciones menores de la boca y la garganta.

Sin embargo, las heridas que no sanan, las úlceras recurrentes, el sangrado frecuente de las encías, la fiebre o la dificultad para tragar requieren evaluación médica u odontológica.

Los enjuagues no deben tragarse cuando el producto no haya sido formulado para consumo oral.

7. Posible utilidad frente a la mucositis oral

La mucositis oral es una inflamación dolorosa de la boca que puede aparecer durante la quimioterapia, la radioterapia o ciertos tratamientos oncológicos.

Algunos estudios pequeños han evaluado enjuagues de manzanilla para prevenir o reducir:

• La intensidad de la inflamación.
• El dolor oral.
• La aparición de úlceras.
• La dificultad para comer o beber.

Una revisión sistemática encontró resultados favorables en algunos estudios, pero no en todos. Las formulaciones y concentraciones utilizadas fueron diferentes.

Las personas que reciben tratamiento contra el cáncer no deben preparar ni utilizar enjuagues caseros sin consultar al equipo de oncología.

La manzanilla solamente debe considerarse un posible complemento y nunca un reemplazo del cuidado oral ni de los tratamientos prescritos.

8. Puede ayudar con irritaciones menores de la piel

La manzanilla se utiliza en cremas, compresas, baños, geles y pomadas para aliviar algunas molestias superficiales de la piel.

Sus usos tradicionales incluyen:

• Enrojecimiento leve.
• Picazón o irritación menor.
• Inflamación superficial.
• Quemaduras solares leves.
• Pequeñas heridas superficiales.
• Forúnculos pequeños.
• Irritación en la zona anal o genital, después de excluir otras causas.

La manzanilla contiene sustancias con posible actividad antiinflamatoria, pero la evidencia clínica para muchas afecciones dermatológicas sigue siendo limitada.

Los preparados caseros no deben colocarse sobre heridas profundas, quemaduras importantes, piel infectada o lesiones extensas.

Tampoco deben aplicarse cerca de los ojos, ya que pueden provocar irritación.

Si aparecen ardor, picazón intensa, hinchazón, ronchas o empeoramiento de la lesión, el producto debe retirarse y suspenderse.

9. Posible alivio de algunos síntomas del resfriado

La manzanilla se ha utilizado tradicionalmente en infusiones e inhalaciones de vapor para aliviar temporalmente algunos síntomas del resfriado común.

Puede proporcionar:

• Sensación de calor y bienestar.
• Hidratación.
• Alivio temporal de la garganta irritada.
• Sensación pasajera de descongestión.
• Relajación antes de descansar.

No se ha demostrado que la manzanilla elimine los virus que causan el resfriado, acorte de forma importante la infección o prevenga sus complicaciones.

Las inhalaciones con agua demasiado caliente pueden causar quemaduras. Debe evitarse acercar la cara a recipientes con agua hirviendo, especialmente en niños.

La dificultad para respirar, el dolor de pecho, la fiebre elevada o los síntomas intensos requieren evaluación médica.

10. Posee posibles propiedades antiinflamatorias

Algunos componentes de la manzanilla, como la apigenina, el bisabolol y otros flavonoides, pueden actuar sobre determinadas vías relacionadas con la inflamación.

Estudios de laboratorio y algunos ensayos clínicos han observado posibles efectos sobre:

• La producción de determinadas sustancias inflamatorias.
• La irritación de la piel y las mucosas.
• La recuperación de ciertos tejidos superficiales.
• Algunos marcadores relacionados con la inflamación.

Una revisión reciente de ensayos clínicos encontró señales favorables en determinados contextos, especialmente en inflamaciones de las mucosas. Sin embargo, los estudios fueron heterogéneos y no permiten concluir que la manzanilla trate enfermedades inflamatorias sistémicas.

Reducir un marcador inflamatorio no significa necesariamente prevenir o curar una enfermedad.

11. Puede contribuir a la protección antioxidante

Las flores de manzanilla contienen compuestos fenólicos y flavonoides capaces de interactuar con procesos relacionados con el estrés oxidativo.

El estrés oxidativo ocurre cuando existe un desequilibrio entre la producción de sustancias oxidantes y la capacidad del organismo para neutralizarlas.

La actividad antioxidante de la manzanilla se ha observado principalmente en estudios de laboratorio. Algunos estudios en personas también han registrado cambios en determinados indicadores, pero la evidencia clínica sigue siendo limitada.

La manzanilla puede formar parte de una alimentación variada, pero no sustituye el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, semillas y frutos secos.

12. Posibles efectos sobre la glucosa en la sangre

Algunos ensayos clínicos han evaluado el consumo de manzanilla en personas con diabetes tipo 2.

Los efectos investigados incluyen:

• Reducción de la glucosa en ayunas.
• Posibles cambios en la hemoglobina glucosilada.
• Mejoría de algunos indicadores del control metabólico.
• Reducción de determinados marcadores de estrés oxidativo.

Una revisión y metaanálisis encontró resultados favorables sobre la glucosa en ayunas y la hemoglobina glucosilada. Sin embargo, solamente incluyó un número reducido de estudios clínicos en seres humanos.

Por esta razón, la manzanilla no debe considerarse un tratamiento comprobado para la diabetes.

Las personas que utilizan insulina o medicamentos para reducir la glucosa deben consultar a un profesional antes de tomar extractos o suplementos de manzanilla.

No se debe suspender ni reducir un medicamento para sustituirlo por una infusión.

13. ¿La manzanilla beneficia al corazón?

Algunos estudios han investigado posibles efectos de la manzanilla sobre la glucosa, el colesterol, el estrés oxidativo y otros factores relacionados con la salud cardiovascular.

Los resultados son preliminares y no permiten afirmar que la manzanilla prevenga infartos, accidentes cerebrovasculares, hipertensión u otras enfermedades cardiovasculares.

Tampoco debe utilizarse como sustituto de los medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol, la coagulación o la diabetes.

¿La manzanilla previene o cura el cáncer?

No se ha demostrado que la manzanilla prevenga, controle o cure el cáncer.

Algunos de sus componentes han mostrado actividad interesante en estudios realizados con células o animales. Estos resultados no pueden trasladarse automáticamente a los seres humanos.

La investigación clínica se ha concentrado principalmente en el posible alivio de complicaciones como la mucositis oral, la irritación de la piel, las náuseas o ciertas alteraciones de la calidad de vida.

La manzanilla no debe reemplazar tratamientos como:

• Cirugía.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.
• Inmunoterapia.
• Terapias dirigidas.
• Tratamientos hormonales.
• Medicamentos para controlar los síntomas.

Además, existen dudas sobre posibles efectos similares a los del estrógeno. Las personas con cáncer de mama, útero, ovario u otra condición sensible a las hormonas deben consultar a su especialista antes de utilizar suplementos concentrados.

Formas de utilizar la manzanilla

La manzanilla se comercializa en diferentes presentaciones. La concentración de sus componentes puede variar considerablemente entre ellas.

• Flores secas.
• Bolsitas para infusión.
• Extractos líquidos.
• Cápsulas o tabletas.
• Enjuagues bucales.
• Cremas, geles y pomadas.
• Productos para baños.
• Aceite esencial.

Una infusión suave no equivale a un extracto concentrado. Tampoco todos los productos contienen la misma especie de manzanilla ni la misma cantidad de sus componentes activos.

Es importante revisar la etiqueta para identificar:

• El nombre científico de la planta.
• La parte utilizada.
• La cantidad por porción.
• Los ingredientes adicionales.
• Las instrucciones de preparación.
• Las advertencias del fabricante.

¿Cómo preparar una infusión de manzanilla?

Para preparar una infusión se pueden utilizar flores secas o una bolsita comercial de manzanilla.

1. Caliente una taza de agua hasta que hierva.
2. Retire el agua del fuego.
3. Agregue una bolsita o la cantidad de flores secas indicada en el envase.
4. Cubra la taza para conservar los componentes aromáticos.
5. Deje reposar entre 5 y 10 minutos.
6. Cuele la bebida si utilizó flores sueltas.

La intensidad puede ajustarse utilizando menos tiempo de reposo. Preparar una infusión excesivamente concentrada no garantiza mayores beneficios y puede aumentar la posibilidad de náuseas, mareos o reacciones adversas.

Una infusión casera no tiene una concentración estandarizada y no debe utilizarse para reemplazar un tratamiento médico.

¿Cuál es la dosis recomendada de manzanilla?

No existe una dosis medicinal universal de manzanilla que sea adecuada para todas las personas y todos los objetivos.

Los estudios clínicos han utilizado infusiones, cápsulas, extractos, enjuagues y productos tópicos con concentraciones muy diferentes.

Dos productos que indican la misma cantidad de manzanilla pueden contener proporciones distintas de apigenina, aceites volátiles y otros componentes.

La cantidad apropiada depende de factores como:

• La especie de manzanilla.
• La presentación del producto.
• La concentración del extracto.
• La edad.
• El estado general de salud.
• Los medicamentos utilizados.
• El objetivo de su utilización.

Para una infusión comercial deben seguirse las instrucciones del envase. Los extractos y suplementos concentrados deben utilizarse únicamente durante el periodo recomendado y con orientación profesional cuando exista una enfermedad o se tomen medicamentos.

Precauciones con el aceite esencial de manzanilla

El aceite esencial es un producto altamente concentrado y no equivale a una infusión.

No debe ingerirse directamente, salvo que se trate de un producto específicamente formulado, autorizado y supervisado para uso interno.

Aplicarlo sin diluir sobre la piel puede provocar irritación, dermatitis o una reacción alérgica.

El aceite esencial tampoco debe colocarse dentro de los ojos, los oídos, la nariz, la boca ni otras mucosas.

Debe mantenerse fuera del alcance de los niños y las mascotas.

Posibles efectos secundarios

La manzanilla consumida en las cantidades habituales de una infusión suele ser bien tolerada por la mayoría de las personas.

Los posibles efectos secundarios incluyen:

• Náuseas.
• Mareo.
• Dolor de cabeza.
• Sabor desagradable o persistente.
• Malestar digestivo.
• Somnolencia.
• Irritación de la piel.
• Irritación ocular si entra en contacto con los ojos.
• Reacciones alérgicas.

Aunque son poco frecuentes, se han registrado reacciones graves de hipersensibilidad y anafilaxia.

El producto debe suspenderse inmediatamente ante la aparición de ronchas, hinchazón de los labios o la cara, dificultad para respirar, opresión en la garganta, mareo intenso o desmayo.

Alergia a la manzanilla

La manzanilla pertenece a la familia botánica Asteraceae, también conocida como Compositae.

Existe mayor posibilidad de reacción alérgica en personas sensibles a otras plantas de la misma familia, como:

• Ambrosía.
• Crisantemos.
• Margaritas.
• Caléndulas.
• Árnica.
• Equinácea.
• Girasoles.

La reacción puede aparecer al beber la infusión, utilizar un enjuague, inhalar el vapor o aplicar el producto sobre la piel.

Las personas con antecedentes de alergias graves a estas plantas deben evitar la manzanilla o consultar con un alergólogo antes de utilizarla.

Manzanilla durante el embarazo y la lactancia

Existe poca información confiable sobre la seguridad de utilizar manzanilla en cantidades medicinales durante el embarazo o la lactancia.

El consumo ocasional de una infusión suave no equivale al uso de cápsulas, extractos o aceites esenciales concentrados.

Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben consultar con su médico antes de utilizar suplementos, extractos concentrados o productos medicinales de manzanilla.

El aceite esencial no debe ingerirse durante el embarazo ni utilizarse sin supervisión profesional.

Contraindicaciones y precauciones

Antes de utilizar suplementos, extractos o preparados concentrados de manzanilla se recomienda consultar a un profesional en los siguientes casos:

• Alergia a plantas de la familia Asteraceae.
• Embarazo o lactancia.
• Trastornos de coagulación.
• Cirugía programada.
• Uso de anticoagulantes o antiagregantes.
• Uso de sedantes o medicamentos para dormir.
• Uso de anticonceptivos hormonales.
• Condiciones sensibles a los estrógenos.
• Tratamiento contra el cáncer.
• Trasplante de órganos.
• Uso de medicamentos metabolizados por el hígado.
• Uso diario de varios medicamentos o suplementos.

Los baños de cuerpo completo con preparados de manzanilla no se recomiendan para personas con problemas graves del corazón o la circulación.

Tampoco deben realizarse baños completos o parciales cuando existen heridas abiertas, lesiones extensas de la piel, enfermedades cutáneas agudas, fiebre alta o infecciones graves.

Posibles interacciones con medicamentos

La manzanilla puede interactuar con determinados medicamentos. Algunas interacciones se basan en informes clínicos y otras son teóricas o se han observado en estudios de laboratorio.

Se debe tener especial precaución con:

• Warfarina y otros anticoagulantes: se han informado posibles interacciones y podría aumentar el riesgo de sangrado.
• Medicamentos antiagregantes: la combinación podría aumentar la aparición de hematomas o sangrado.
• Sedantes y medicamentos para dormir: la manzanilla podría aumentar la somnolencia.
• Alcohol: puede aumentar la sensación de sueño o disminuir el estado de alerta cuando se combina con productos concentrados.
• Ciclosporina: se han descrito posibles interacciones que podrían modificar la concentración del medicamento.
• Medicamentos metabolizados por el hígado: algunos componentes podrían modificar la forma en que el organismo procesa ciertos fármacos.
• Anticonceptivos orales: estudios preliminares sugieren una posible interacción, aunque su importancia clínica no está establecida.
• Medicamentos para la diabetes: existe la posibilidad de que produzca una reducción adicional de la glucosa.

Una persona no debe suspender ni modificar un medicamento prescrito para comenzar a tomar manzanilla.

Un médico o farmacéutico debe evaluar la combinación cuando se utilizan cápsulas, extractos u otros preparados concentrados.

Manzanilla y cirugías

Debido a la posibilidad de interacción con medicamentos anticoagulantes, sedantes o anestésicos, las personas que serán sometidas a una cirugía deben informar al equipo médico sobre cualquier suplemento de manzanilla que utilicen.

El momento apropiado para suspender el producto debe determinarlo el cirujano, el anestesiólogo o el profesional responsable.

No debe ocultarse el consumo de infusiones medicinales o suplementos durante la evaluación preoperatoria.

Preguntas frecuentes sobre la manzanilla

Conclusión

La manzanilla es una planta aromática ampliamente utilizada como infusión y como ingrediente de productos tópicos.

Algunas investigaciones preliminares sugieren que determinados extractos podrían ayudar a reducir los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. También se han estudiado posibles efectos sobre los cólicos menstruales, la mucositis oral y ciertos indicadores del control de la glucosa.

Su utilización para molestias digestivas leves, síntomas del resfriado, irritaciones de la boca y afecciones menores de la piel se basa principalmente en una larga tradición de uso.

Aunque suele promocionarse como remedio para dormir, no existe evidencia concluyente de que trate el insomnio.

La manzanilla utilizada en cantidades habituales suele ser bien tolerada, pero puede causar alergias graves, especialmente en personas sensibles a otras plantas de la familia Asteraceae.

También puede interactuar con anticoagulantes, sedantes, ciclosporina, medicamentos metabolizados por el hígado y posiblemente otros tratamientos.

Las infusiones, los extractos y los suplementos deben considerarse posibles complementos y no sustitutos del diagnóstico, los medicamentos prescritos ni la atención profesional.