Jengibre

Principales propiedades del jengibre

Los componentes del jengibre han mostrado diferentes actividades biológicas en estudios de laboratorio y ensayos clínicos.

Entre las propiedades atribuidas al jengibre se encuentran:

• Actividad antiemética contra determinadas náuseas y vómitos.
• Posible efecto antiinflamatorio.
• Actividad antioxidante.
• Posible efecto analgésico.
• Apoyo a la función digestiva.
• Posibles efectos sobre la glucosa y los lípidos.

La presencia de estas propiedades no significa que el jengibre pueda prevenir o curar por sí solo una enfermedad. Sus efectos dependen de la preparación, la dosis, el tiempo de consumo y las características de cada persona.

1. Puede ayudar con las náuseas y los vómitos durante el embarazo

El beneficio mejor respaldado del jengibre es el alivio de las náuseas y los vómitos leves o moderados que aparecen durante las primeras etapas del embarazo.

Diferentes ensayos clínicos y revisiones sistemáticas indican que determinados preparados de jengibre pueden ayudar a:

• Reducir la intensidad de las náuseas.
• Disminuir la frecuencia de los episodios de vómito.
• Mejorar la tolerancia a los alimentos.
• Facilitar algunas actividades cotidianas.

Aunque la evidencia es favorable, una mujer embarazada debe consultar a su obstetra antes de utilizar cápsulas, extractos o cantidades medicinales de jengibre.

Las náuseas intensas, la incapacidad para retener líquidos, la pérdida de peso, la deshidratación o los vómitos persistentes requieren atención médica.

2. Posibles efectos sobre otros tipos de náuseas

El jengibre también ha sido estudiado para diferentes clases de náuseas y vómitos, aunque los resultados no son igualmente sólidos en todos los casos.

Náuseas relacionadas con la quimioterapia

Algunos estudios sugieren que el jengibre podría ayudar a reducir las náuseas cuando se utiliza como complemento de los medicamentos antieméticos indicados durante la quimioterapia.

Sin embargo, otros estudios no han encontrado beneficios claros. Por esta razón, no debe reemplazar los medicamentos utilizados para controlar las náuseas causadas por el tratamiento contra el cáncer.

Náuseas después de una cirugía

Se ha investigado el uso del jengibre para prevenir las náuseas y los vómitos después de procedimientos quirúrgicos. Los resultados son variables y no permiten recomendarlo como sustituto del tratamiento médico habitual.

Mareo por movimiento

Aunque el jengibre se promociona con frecuencia para evitar el mareo durante viajes en automóvil, barco o avión, la mayoría de los estudios no ha demostrado un beneficio consistente.

3. Puede ayudar a reducir los cólicos menstruales

Algunos suplementos de jengibre podrían disminuir la intensidad del dolor asociado con la dismenorrea primaria, es decir, los cólicos menstruales que no se deben a otra enfermedad.

Los posibles beneficios incluyen:

• Reducción de la intensidad de los cólicos.
• Disminución del dolor en la parte inferior del abdomen.
• Menor duración de las molestias en algunas personas.
• Mejoría de la capacidad para realizar actividades cotidianas.

Algunas investigaciones han comparado el jengibre con medicamentos utilizados para el dolor menstrual, pero los estudios han empleado dosis y productos diferentes. Todavía se necesitan ensayos de mayor calidad.

El dolor menstrual intenso, incapacitante o acompañado de sangrado abundante debe ser evaluado por un profesional, ya que puede estar relacionado con endometriosis, fibromas u otras condiciones.

4. Puede favorecer la digestión y aliviar molestias leves

El jengibre se ha utilizado tradicionalmente para tratar diferentes molestias del sistema digestivo.

Entre sus usos tradicionales se encuentran:

• Digestión lenta.
• Sensación de llenura después de comer.
• Gases o flatulencia.
• Distensión abdominal.
• Malestar estomacal leve.
• Pérdida temporal del apetito.

Algunos estudios sugieren que el jengibre podría influir sobre el movimiento del estómago y favorecer el vaciamiento gástrico. No obstante, la evidencia no es suficiente para utilizarlo como tratamiento de enfermedades digestivas.

Además, en determinadas personas puede producir el efecto contrario y ocasionar acidez, ardor, irritación estomacal o diarrea.

5. Posee posibles propiedades antiinflamatorias

Los gingeroles, los shogaoles y otros componentes del jengibre pueden actuar sobre determinadas vías relacionadas con la inflamación.

En algunos ensayos clínicos, los suplementos de jengibre se han relacionado con cambios favorables en ciertos marcadores inflamatorios, como:

• Proteína C reactiva.
• Interleucina 6.
• Factor de necrosis tumoral alfa.

Estos resultados son prometedores, pero la reducción de un marcador en un análisis de sangre no significa necesariamente que el jengibre prevenga o cure una enfermedad inflamatoria.

Se necesitan estudios más prolongados que demuestren beneficios clínicos importantes para los pacientes.

6. Puede contribuir a la protección antioxidante

El jengibre contiene compuestos capaces de interactuar con procesos relacionados con el estrés oxidativo.

El estrés oxidativo aparece cuando existe un desequilibrio entre la producción de sustancias oxidantes y la capacidad natural del organismo para neutralizarlas.

Algunas investigaciones han observado cambios en indicadores como:

• Capacidad antioxidante total.
• Glutatión.
• Glutatión peroxidasa.
• Malondialdehído.

El jengibre puede formar parte de una alimentación variada, pero no reemplaza el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, semillas y frutos secos.

7. Posible alivio del dolor relacionado con la osteoartritis

Algunos estudios han evaluado el uso de suplementos de jengibre en personas con osteoartritis, especialmente osteoartritis de rodilla.

Los resultados sugieren que determinados extractos podrían producir una reducción pequeña o moderada de:

• El dolor articular.
• La rigidez.
• Las molestias durante el movimiento.

Sin embargo, buena parte de los estudios presenta limitaciones metodológicas y los resultados no son completamente uniformes.

El jengibre aplicado sobre la piel no ha demostrado de manera convincente que mejore los síntomas de la osteoartritis de rodilla.

No debe sustituir la actividad física adaptada, el control del peso, la fisioterapia ni los medicamentos indicados por un profesional.

8. Posibles efectos sobre la glucosa y la sensibilidad a la insulina

Algunas revisiones de ensayos clínicos han encontrado que los suplementos de jengibre podrían producir pequeñas mejorías en ciertos indicadores relacionados con el control de la glucosa.

Entre los efectos estudiados se encuentran:

• Reducción de la glucosa en ayunas.
• Posible disminución de la hemoglobina glucosilada.
• Mejoría de algunos indicadores de resistencia a la insulina.
• Mayor sensibilidad a la insulina en determinados grupos.

La magnitud de estos efectos varía entre los estudios y no permite afirmar que el jengibre trate o cure la diabetes.

Las personas que utilizan insulina o medicamentos para reducir la glucosa deben consultar a un profesional antes de tomar suplementos concentrados, ya que podrían producirse disminuciones adicionales de la glucemia.

9. Posibles efectos sobre el colesterol y los triglicéridos

Algunos estudios han encontrado cambios modestos en determinados componentes del perfil lipídico después de utilizar suplementos de jengibre.

Los efectos investigados incluyen:

• Reducción del colesterol total.
• Disminución del colesterol LDL.
• Reducción de los triglicéridos.
• Posibles cambios favorables en el colesterol HDL.

Los resultados son variables y la calidad de la evidencia no es igual para todos los indicadores.

El jengibre no sustituye una alimentación saludable, la actividad física, el abandono del tabaco ni los medicamentos recetados para controlar el colesterol.

10. Posibles efectos sobre el peso y la presión arterial

Algunas investigaciones han evaluado el jengibre como complemento para el control del peso y la salud cardiovascular.

Se han observado posibles cambios pequeños en:

• El peso corporal.
• El índice de masa corporal.
• La circunferencia de la cintura.
• La presión arterial.

Estos resultados no son suficientes para considerar el jengibre un tratamiento contra la obesidad o la hipertensión.

Los productos que prometen una pérdida rápida de peso mediante jengibre no cuentan con respaldo científico sólido.

11. ¿Ayuda con los resfriados, la gripe o el dolor de garganta?

Las bebidas calientes con jengibre se utilizan tradicionalmente para aliviar temporalmente el malestar asociado con resfriados, congestión o irritación de la garganta.

Una infusión caliente puede proporcionar sensación de bienestar, favorecer la hidratación y aliviar temporalmente la garganta. Sin embargo, no se ha demostrado que el jengibre:

• Elimine los virus que causan el resfriado o la gripe.
• Acorte de manera significativa la duración de la infección.
• Reemplace los tratamientos médicos necesarios.
• Prevenga complicaciones respiratorias.

La fiebre elevada, la dificultad para respirar, el dolor en el pecho o los síntomas intensos requieren evaluación médica.

¿El jengibre previene o cura el cáncer?

No se ha demostrado que el jengibre prevenga, controle o cure el cáncer por sí solo.

Algunos componentes del jengibre han mostrado efectos interesantes en estudios realizados con células o animales. Sin embargo, estos resultados no pueden trasladarse directamente a los seres humanos.

El jengibre se ha investigado principalmente como posible complemento para controlar las náuseas relacionadas con la quimioterapia, pero los resultados son mixtos.

El jengibre no debe reemplazar tratamientos como:

• Cirugía.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.
• Inmunoterapia.
• Terapias dirigidas.
• Tratamientos hormonales.
• Medicamentos contra las náuseas.

Formas de consumir jengibre

El jengibre se encuentra disponible en diferentes presentaciones. La cantidad de compuestos activos y su concentración pueden variar considerablemente entre ellas.

• Rizoma fresco.
• Jengibre seco.
• Jengibre en polvo.
• Infusiones o té de jengibre.
• Jugos y bebidas.
• Extractos líquidos.
• Cápsulas o tabletas.
• Caramelos o pastillas para la garganta.
• Aceite esencial.

El aceite esencial de jengibre es un producto muy concentrado y no debe ingerirse directamente, salvo que se trate de una preparación específicamente formulada y supervisada para ese uso.

Los caramelos y bebidas comerciales pueden contener cantidades pequeñas de jengibre y cantidades elevadas de azúcar, por lo que no necesariamente proporcionan los mismos efectos que los preparados estudiados.

¿Es mejor consumir jengibre como alimento o como suplemento?

Para la mayoría de las personas, utilizar jengibre como ingrediente culinario o en una infusión representa la opción más prudente.

Puede incorporarse a preparaciones como:

• Sopas.
• Arroces.
• Verduras.
• Legumbres.
• Carnes y pescados.
• Salsas y aderezos.
• Batidos.
• Infusiones.
• Productos de panadería.

Consumir jengibre dentro de los alimentos no equivale a tomar una cápsula o un extracto concentrado.

Los suplementos pueden proporcionar cantidades mucho mayores de gingeroles, shogaoles u otros componentes, y tienen mayor posibilidad de causar efectos secundarios o interacciones.

¿Cuál es la dosis recomendada de jengibre?

No existe una dosis medicinal universal que sea adecuada para todas las personas y todos los objetivos.

Muchos estudios clínicos han utilizado aproximadamente entre 0,5 y 3 gramos diarios de preparados de jengibre durante periodos limitados. Esto describe las cantidades estudiadas y no constituye una recomendación individual.

Dos productos que indican la misma cantidad de jengibre pueden tener concentraciones diferentes de sus componentes activos.

La cantidad apropiada depende de factores como:

• La edad.
• El estado general de salud.
• El objetivo de su utilización.
• La presentación del producto.
• La concentración del extracto.
• Los medicamentos utilizados.
• La presencia de embarazo o lactancia.

No es recomendable aumentar progresivamente la dosis pensando que una cantidad mayor producirá mejores resultados. Las dosis elevadas aumentan la posibilidad de molestias digestivas e interacciones.

¿Cómo preparar una infusión de jengibre?

Una forma sencilla de consumir jengibre es preparar una infusión suave con el rizoma fresco.

1. Lave y corte varias rodajas finas de jengibre fresco.
2. Caliente una taza de agua hasta que hierva.
3. Agregue las rodajas de jengibre.
4. Deje reposar entre 5 y 10 minutos.
5. Cuele la bebida antes de consumirla.

Puede agregarse limón para modificar el sabor. La miel debe utilizarse con moderación y no debe administrarse a niños menores de un año.

Una infusión casera no tiene una concentración estandarizada y no debe utilizarse para reemplazar un tratamiento médico.

Posibles efectos secundarios

El jengibre utilizado como ingrediente culinario suele ser bien tolerado por la mayoría de las personas.

Sin embargo, los suplementos, los extractos o las cantidades elevadas pueden producir:

• Acidez o reflujo.
• Ardor estomacal.
• Dolor o malestar abdominal.
• Gases.
• Diarrea.
• Irritación de la boca o de la garganta.
• Náuseas en personas sensibles.
• Reacciones alérgicas poco frecuentes.

Las personas que padecen reflujo gastroesofágico pueden notar que sus síntomas empeoran después de consumir preparaciones concentradas.

El producto debe suspenderse si aparecen ronchas, hinchazón, dificultad para respirar, sangrado inesperado o síntomas digestivos intensos.

¿El jengibre puede afectar el hígado?

El jengibre no se ha relacionado de manera convincente con elevaciones de las enzimas hepáticas ni con casos de lesión hepática clínicamente evidente cuando se consume en cantidades habituales.

Esto no significa que todos los suplementos sean completamente seguros. Un producto puede contener ingredientes adicionales, contaminantes o cantidades distintas de las indicadas en la etiqueta.

Las personas con una enfermedad hepática deben consultar a un profesional antes de utilizar cualquier extracto o suplemento botánico.

Contraindicaciones y precauciones

Antes de utilizar suplementos concentrados de jengibre se recomienda consultar a un profesional de la salud en los siguientes casos:

• Embarazo.
• Lactancia.
• Trastornos de coagulación.
• Antecedentes de sangrado frecuente.
• Cirugía o procedimiento dental programado.
• Cálculos biliares.
• Obstrucción de las vías biliares.
• Diabetes tratada con medicamentos o insulina.
• Presión arterial baja.
• Enfermedad renal o hepática.
• Tratamiento contra el cáncer.
• Uso de medicamentos inmunosupresores.
• Uso diario de varios medicamentos o suplementos.

La evidencia sobre la seguridad durante la lactancia es limitada. Por ello, no se recomienda iniciar suplementos concentrados sin orientación profesional.

Jengibre y cálculos biliares

El jengibre podría estimular el flujo de bilis. Este efecto puede representar un problema para personas con cálculos biliares, obstrucciones de las vías biliares u otras enfermedades de la vesícula.

Quienes padecen estas condiciones deben consultar a un profesional antes de tomar extractos o suplementos concentrados.

Jengibre, sangrado y cirugías

Existe preocupación por un posible efecto del jengibre sobre la agregación de las plaquetas y la coagulación.

Los estudios en seres humanos han producido resultados contradictorios. Algunos no han encontrado cambios importantes y otros sugieren que podría aumentar el riesgo de sangrado, especialmente cuando se combina con ciertos medicamentos.

Como medida de precaución, las personas que serán sometidas a una cirugía o procedimiento invasivo deben informar al equipo médico sobre cualquier suplemento de jengibre que estén utilizando.

El momento apropiado para suspenderlo debe determinarlo el cirujano, el anestesiólogo o el profesional responsable.

Posibles interacciones con medicamentos

Los suplementos concentrados de jengibre pueden interactuar con determinados medicamentos. La relevancia clínica de algunas interacciones todavía no se conoce con certeza.

Se debe tener especial precaución con:

• Anticoagulantes: medicamentos como la warfarina, el dabigatrán, el rivaroxabán y otros anticoagulantes podrían aumentar el riesgo de sangrado cuando se combinan con suplementos de jengibre.
• Medicamentos antiagregantes: la combinación con aspirina, clopidogrel u otros medicamentos que afectan las plaquetas podría aumentar el riesgo de hematomas o sangrado.
• Antiinflamatorios no esteroideos: medicamentos como ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco también pueden aumentar el riesgo de sangrado gastrointestinal.
• Insulina y medicamentos para la diabetes: el jengibre podría producir una disminución adicional de la glucosa.
• Medicamentos para la presión arterial: podría aumentar el efecto reductor de la presión en determinadas personas.
• Tacrolimus: algunos datos sugieren que el jengibre podría aumentar sus concentraciones y el riesgo de efectos adversos.
• Ciclosporina: podría modificar sus concentraciones, aunque la relevancia clínica no está completamente establecida.

No se debe suspender ni modificar un medicamento prescrito para comenzar a tomar jengibre. La combinación debe ser evaluada por un médico o farmacéutico.

Preguntas frecuentes sobre el jengibre

Conclusión

El jengibre es una especia aromática que puede formar parte de una alimentación variada y saludable.

Su beneficio con mayor respaldo científico es el posible alivio de las náuseas y los vómitos leves o moderados durante el embarazo. También existen resultados prometedores para los cólicos menstruales y, en menor medida, para el dolor relacionado con la osteoartritis.

Se investigan además sus posibles efectos antiinflamatorios, antioxidantes, digestivos y metabólicos. Sin embargo, la evidencia no permite afirmar que el jengibre prevenga o cure enfermedades crónicas.

Consumir jengibre en los alimentos no es lo mismo que utilizar extractos concentrados. Los suplementos pueden ocasionar acidez, diarrea, irritación digestiva e interacciones con medicamentos.

Debe prestarse especial atención cuando se utilizan anticoagulantes, antiagregantes, medicamentos para la diabetes, inmunosupresores o cuando existe una cirugía programada.

El jengibre debe considerarse un posible complemento y no un sustituto del diagnóstico, el tratamiento médico, los medicamentos prescritos, la actividad física o una alimentación equilibrada.