Ginkgo biloba: beneficios, propiedades, usos y contraindicaciones
El ginkgo biloba es un árbol medicinal de origen asiático conocido científicamente como Ginkgo biloba L.. Pertenece a la familia Ginkgoaceae y es la única especie viva reconocida actualmente dentro del género Ginkgo.
También se conoce como ginkgo, árbol de los cuarenta escudos, árbol de los abanicos, maidenhair tree o fósil viviente.
La parte empleada en la mayoría de los suplementos modernos es la hoja seca, normalmente procesada para producir extractos concentrados y estandarizados. Estos productos se promocionan para la memoria, la circulación, el deterioro cognitivo, el tinnitus, el vértigo, la ansiedad y otras condiciones.
Algunos extractos estandarizados han sido ampliamente investigados y podrían producir beneficios modestos en determinados adultos con demencia leve. Sin embargo, el ginkgo no ha demostrado prevenir la demencia, evitar la enfermedad de Alzheimer ni mejorar de forma confiable la memoria de las personas sanas.
Importante: las hojas, las semillas y los extractos estandarizados no son equivalentes. Las semillas frescas son tóxicas y las semillas cocidas o tostadas también pueden causar intoxicación cuando se consumen en cantidades excesivas.
El ginkgo puede aumentar la susceptibilidad al sangrado e interactuar con anticoagulantes, antiagregantes, antiinflamatorios y otros medicamentos. También requiere precaución en personas con epilepsia o antecedentes de convulsiones.
¿Qué es el Ginkgo biloba?
Ginkgo biloba es un árbol caducifolio de crecimiento lento que puede vivir durante cientos o incluso miles de años en condiciones favorables.
Plants of the World Online, de los Royal Botanic Gardens de Kew, reconoce Ginkgo biloba L. como una especie botánica aceptada y originaria del sureste de China. [1]
Sus hojas tienen una forma característica de abanico y suelen presentar una división central que explica el término biloba, que significa aproximadamente “con dos lóbulos”.
La especie pertenece a un linaje vegetal muy antiguo. Debido a su semejanza con fósiles de épocas remotas y a la ausencia de otras especies vivas cercanas, se describe frecuentemente como un “fósil viviente”.
Árboles masculinos y femeninos
El ginkgo es una especie dioica, lo que significa que normalmente existen árboles masculinos y femeninos separados.
Los árboles femeninos producen semillas cubiertas por una capa carnosa. Aunque popularmente se habla de “frutos de ginkgo”, botánicamente estas estructuras no son frutos verdaderos.
La cubierta externa de la semilla puede desprender un olor intenso y desagradable al madurar. También contiene sustancias capaces de irritar la piel.
Por esta razón, en muchas ciudades se prefieren árboles masculinos para parques, calles y jardines.
¿Qué partes del ginkgo se utilizan?
Las dos partes relacionadas con usos tradicionales son:
- Las hojas: utilizadas principalmente para fabricar suplementos, medicamentos herbales y extractos estandarizados.
- Las semillas: utilizadas en pequeñas cantidades dentro de algunas tradiciones culinarias asiáticas, pero con un riesgo importante de intoxicación.
La investigación clínica sobre memoria, demencia, circulación y tinnitus se ha realizado principalmente con extractos procesados de las hojas.
Los resultados obtenidos con estos extractos no deben aplicarse a:
- Hojas frescas.
- Tés caseros.
- Polvo de hoja sin estandarizar.
- Semillas.
- Extractos elaborados artesanalmente.
¿Qué es un extracto estandarizado de ginkgo?
Un extracto estandarizado es una preparación fabricada mediante procesos controlados para mantener determinadas concentraciones de componentes químicos y limitar sustancias potencialmente dañinas.
Uno de los extractos más estudiados se conoce como EGb 761. Tradicionalmente se ha caracterizado por contener aproximadamente:
- Entre 22 % y 27 % de glucósidos flavónicos.
- Entre 5 % y 7 % de lactonas terpénicas.
- Ginkgólidos A, B y C.
- Bilobálido.
- Una cantidad muy reducida de ácidos ginkgólicos.
Algunos documentos describen esta composición de forma aproximada como 24 % de glucósidos flavónicos y 6 % de lactonas terpénicas. [5]
La Agencia Europea de Medicamentos evalúa un extracto seco refinado y cuantificado obtenido de la hoja con un proceso específico. Por lo tanto, sus conclusiones no se aplican automáticamente a cualquier cápsula que solo indique “ginkgo”. [3] [4]
¿Qué son los ácidos ginkgólicos?
Los ácidos ginkgólicos son componentes naturales presentes en diferentes partes del árbol.
En concentraciones elevadas pueden presentar actividades irritantes, sensibilizantes, citotóxicas y potencialmente genotóxicas.
Los extractos medicinales refinados limitan estrictamente su concentración. Sin embargo, las hojas crudas, los extractos artesanales y los suplementos de baja calidad pueden contener cantidades mayores.
Por esta razón, no se recomienda masticar hojas frescas, preparar tinturas caseras ni asumir que un té elaborado directamente con hojas del árbol es equivalente a un producto estandarizado.
Principales componentes de las hojas de ginkgo
Las hojas contienen numerosos compuestos naturales. Los principales grupos estudiados son:
- Glucósidos flavónicos: derivados principalmente de quercetina, kaempferol e isoramnetina.
- Ginkgólidos: lactonas terpénicas identificadas como ginkgólidos A, B, C y otros componentes relacionados.
- Bilobálido: lactona sesquiterpénica característica del ginkgo.
- Proantocianidinas.
- Ácidos orgánicos.
- Ácidos ginkgólicos.
- Polisacáridos.
- Esteroles y otros componentes vegetales.
La composición depende de la edad de la hoja, el clima, la época de cosecha, el secado, el método de extracción y los controles del fabricante.
Dos productos que contienen la misma cantidad en miligramos pueden aportar cantidades muy diferentes de flavonoides, ginkgólidos, bilobálido y ácidos ginkgólicos.
Propiedades atribuidas al Ginkgo biloba
Los extractos y componentes del ginkgo han mostrado diferentes actividades en estudios con células, animales y seres humanos.
Entre las propiedades investigadas se encuentran:
- Actividad antioxidante.
- Posible protección de células nerviosas.
- Posibles efectos sobre la circulación y la viscosidad sanguínea.
- Posible influencia sobre la agregación de las plaquetas.
- Posibles efectos sobre neurotransmisores.
- Posible acción sobre la inflamación.
- Posibles efectos sobre el flujo sanguíneo cerebral.
- Posible influencia sobre la microcirculación.
Estos mecanismos no demuestran por sí solos que la planta cure la demencia, prevenga accidentes cerebrovasculares, elimine el tinnitus o mejore la memoria de cualquier persona.
Los beneficios clínicos dependen del extracto, la dosis, la duración y la condición de salud estudiada.
1. Posibles beneficios en adultos con demencia leve
Algunos ensayos y metaanálisis han encontrado que determinados extractos estandarizados pueden producir mejorías modestas en:
- Pruebas de función cognitiva.
- Actividades de la vida diaria.
- Síntomas conductuales y psicológicos.
- Evaluación clínica general.
- Calidad de vida.
La Agencia Europea de Medicamentos concluyó que un extracto seco específico puede utilizarse para mejorar el deterioro cognitivo asociado con la edad y la calidad de vida de adultos con demencia leve. [3] [4]
Metaanálisis de ensayos con el extracto EGb 761 han encontrado resultados favorables frente a placebo, especialmente con una cantidad diaria de 240 miligramos y en pacientes que también presentan síntomas neuropsiquiátricos. [8]
Sin embargo, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral considera que el posible beneficio sobre los síntomas de la demencia es modesto y que la evidencia continúa siendo inconsistente. [2]
Los resultados obtenidos con un extracto estandarizado no demuestran que cualquier té, polvo o suplemento de ginkgo sea eficaz.
2. El ginkgo no previene la demencia
Uno de los estudios más importantes fue el ensayo Ginkgo Evaluation of Memory, conocido como GEM.
El estudio incluyó a 3.069 adultos de 75 años o más, con cognición normal o deterioro cognitivo leve. Los participantes recibieron 120 miligramos de un extracto de ginkgo dos veces al día o placebo durante una mediana superior a seis años. [6]
El ginkgo no redujo la incidencia de:
- Demencia por cualquier causa.
- Enfermedad de Alzheimer.
- Progresión del deterioro cognitivo leve hacia demencia.
Un análisis posterior del mismo estudio tampoco encontró que disminuyera el deterioro cognitivo global o de dominios específicos. [7]
Por lo tanto, no debe recomendarse para prevenir la enfermedad de Alzheimer ni para retrasar el envejecimiento normal del cerebro.
3. ¿El Ginkgo biloba cura el Alzheimer?
No. El ginkgo no cura la enfermedad de Alzheimer ni elimina las alteraciones cerebrales responsables de la enfermedad.
Algunos extractos podrían mejorar temporalmente determinados síntomas en algunas personas con demencia leve, pero no se ha demostrado que:
- Detengan la neurodegeneración.
- Reviertan la pérdida de memoria.
- Eliminen las placas de beta-amiloide.
- Eviten la progresión de la enfermedad.
- Prolonguen de forma confiable la independencia.
No deben suspenderse donepezilo, rivastigmina, galantamina, memantina u otros tratamientos prescritos para sustituirlos por ginkgo.
4. Deterioro cognitivo leve
El deterioro cognitivo leve describe cambios de memoria o pensamiento mayores que los esperados para la edad, pero que todavía no interfieren de manera importante con la independencia diaria.
Algunos ensayos han encontrado posibles beneficios con extractos estandarizados, pero los resultados no son suficientemente consistentes para asegurar que el ginkgo:
- Mejore de manera significativa todos los síntomas.
- Prevenga la demencia.
- Evite la enfermedad de Alzheimer.
- Restaure permanentemente la memoria.
Una persona con problemas nuevos o progresivos de memoria necesita una evaluación para identificar causas como:
- Depresión.
- Problemas de sueño.
- Deficiencia de vitamina B12.
- Trastornos de la tiroides.
- Efectos de medicamentos.
- Consumo de alcohol.
- Enfermedades neurológicas.
5. Memoria y concentración en personas sanas
El ginkgo se comercializa frecuentemente como suplemento nootrópico o producto para la “salud cerebral”.
Algunos estudios pequeños han informado cambios temporales en atención, velocidad de procesamiento o memoria. Otros no han encontrado diferencias frente a placebo.
Las revisiones sistemáticas no han confirmado de manera consistente que el ginkgo mejore la memoria, la concentración o el rendimiento intelectual de adultos sanos. [9]
El NCCIH considera incierto que los suplementos de ginkgo mejoren el rendimiento cognitivo de personas sin deterioro. [2]
No debe utilizarse para sustituir sueño suficiente, ejercicio, alimentación adecuada, evaluación de problemas de atención o tratamiento de la depresión.
6. Circulación en manos y piernas
La hoja en polvo se ha utilizado tradicionalmente para aliviar:
- Sensación de piernas pesadas.
- Manos frías.
- Pies fríos.
- Molestias atribuidas a problemas menores de circulación.
La EMA reconoce este uso como tradicional, no como una eficacia demostrada con ensayos clínicos concluyentes. [3]
Antes de utilizar ginkgo deben descartarse causas importantes como:
- Enfermedad arterial periférica.
- Trombosis venosa.
- Insuficiencia cardíaca.
- Diabetes.
- Hipotiroidismo.
- Anemia.
- Enfermedad de Raynaud.
Una pierna repentinamente hinchada, fría, pálida, azulada o dolorosa necesita atención urgente.
7. Enfermedad arterial periférica y claudicación intermitente
La claudicación intermitente produce dolor o cansancio en las piernas al caminar debido a un flujo sanguíneo arterial insuficiente.
Un metaanálisis de ensayos antiguos encontró que el extracto de ginkgo aumentó la distancia recorrida sin dolor en aproximadamente 34 metros frente a placebo. El beneficio fue considerado modesto y de relevancia clínica incierta. [10]
El ginkgo no sustituye:
- Dejar de fumar.
- Programas supervisados de caminata.
- Control de la diabetes y la presión arterial.
- Estatinas.
- Antiagregantes indicados por el médico.
- Procedimientos para restablecer la circulación.
La enfermedad arterial periférica aumenta el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular, por lo que necesita atención médica.
8. Ginkgo biloba y tinnitus
El tinnitus es la percepción de zumbidos, silbidos u otros sonidos sin una fuente externa.
El ginkgo es uno de los suplementos más comercializados para este problema, pero los resultados de los estudios son inconsistentes.
Una revisión Cochrane de 2022 incluyó 12 estudios y 1.915 participantes. La evidencia indicó que el ginkgo podría producir poca o ninguna diferencia en la gravedad del tinnitus frente a placebo, con una certeza muy baja. [11]
Una revisión de tratamientos de venta libre publicada posteriormente también encontró estudios pequeños, resultados inconsistentes y respuestas frecuentes al placebo. [12]
El NCCIH concluye que la investigación no respalda el ginkgo como tratamiento confiable del tinnitus. [2]
El tinnitus en un solo oído, acompañado de pérdida súbita de audición, mareo intenso, síntomas neurológicos o sonido sincronizado con el pulso necesita una evaluación rápida.
9. Mareo y vértigo
Algunos ensayos pequeños han evaluado extractos estandarizados para el vértigo y el mareo.
Existen señales preliminares de beneficio en determinadas poblaciones, pero la evidencia general es limitada y no permite recomendar el ginkgo para todas las causas.
El vértigo puede relacionarse con:
- Vértigo posicional paroxístico benigno.
- Enfermedad de Ménière.
- Migraña vestibular.
- Medicamentos.
- Presión arterial baja.
- Alteraciones neurológicas.
- Accidente cerebrovascular.
El mareo súbito con dificultad para hablar, debilidad de un lado, visión doble, dolor de cabeza intenso o pérdida del equilibrio puede indicar una emergencia.
10. Posibles efectos sobre la ansiedad
Un ensayo aleatorizado evaluó el extracto EGb 761 durante cuatro semanas en adultos con trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de adaptación con ansiedad.
Los grupos que recibieron el extracto presentaron reducciones mayores en una escala de ansiedad que el grupo placebo. [13]
El estudio fue relativamente pequeño y de corta duración. Por esta razón, no se ha establecido que el ginkgo sea un tratamiento de primera elección.
No sustituye:
- Psicoterapia.
- Tratamiento de ataques de pánico.
- Medicamentos recetados.
- Atención ante depresión grave.
11. Ginkgo y recuperación después de un accidente cerebrovascular
Diferentes preparaciones de ginkgo se han estudiado como complemento durante la recuperación después de un accidente cerebrovascular isquémico.
Una revisión de revisiones sistemáticas publicada en 2024 encontró resultados favorables en algunas mediciones neurológicas y funcionales. Sin embargo, la calidad metodológica de la evidencia fue limitada y existía heterogeneidad entre preparaciones, tratamientos y estudios. [14]
Algunas investigaciones han utilizado inyecciones o combinaciones farmacéuticas que no equivalen a una cápsula oral.
El ginkgo no sustituye:
- Atención de emergencia.
- Trombólisis o trombectomía.
- Antiagregantes o anticoagulantes indicados.
- Control de la presión, diabetes y colesterol.
- Fisioterapia.
- Terapia ocupacional.
- Rehabilitación del lenguaje.
Una persona que toma aspirina, clopidogrel, warfarina, apixabán u otro tratamiento después de un accidente cerebrovascular no debe añadir ginkgo sin autorización médica.
12. Corazón y presión arterial
El ginkgo se promociona para mejorar la circulación y prevenir enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, las investigaciones no demuestran que:
- Prevenga infartos.
- Prevenga accidentes cerebrovasculares.
- Trate la hipertensión.
- Reduzca de forma confiable el colesterol.
- Reemplace medicamentos cardiovasculares.
El estudio GEM tampoco encontró beneficios relevantes para prevenir enfermedades cardiovasculares o modificar de manera favorable la presión arterial.
13. Ginkgo y diabetes
Algunos estudios han evaluado posibles efectos sobre la glucosa, la sensibilidad a la insulina, la circulación y las complicaciones de la diabetes.
Los resultados no son suficientemente consistentes para utilizar el ginkgo como tratamiento de la diabetes.
No sustituye:
- Insulina.
- Metformina.
- Otros medicamentos antidiabéticos.
- Alimentación indicada.
- Actividad física.
- Control de los pies, ojos y riñones.
Las personas con diabetes deben consultar antes de tomarlo, ya que puede interactuar con medicamentos o modificar la glucosa en algunas circunstancias.
14. Visión, glaucoma y degeneración macular
El ginkgo se ha investigado por sus posibles efectos sobre la circulación ocular y el estrés oxidativo.
Algunos estudios pequeños han observado cambios temporales en el campo visual o en determinadas mediciones, pero no existe evidencia suficiente para afirmar que:
- Trate el glaucoma.
- Reduzca de manera confiable la presión ocular.
- Prevenga la degeneración macular.
- Restaure la visión perdida.
- Reemplace gotas, inyecciones o cirugía ocular.
Una pérdida súbita de visión, destellos, una cortina oscura o dolor ocular intenso requieren atención urgente.
Formas de presentación del Ginkgo biloba
Puede encontrarse como:
- Extracto seco estandarizado.
- Cápsulas.
- Tabletas.
- Extractos líquidos.
- Tinturas.
- Polvo de hojas.
- Bolsitas para infusión.
- Fórmulas con otras plantas.
- Productos para memoria y concentración.
- Semillas para uso culinario.
Estas formas no son equivalentes. Una cápsula de extracto refinado puede representar muchos gramos de hoja seca y tener una composición muy diferente de una infusión.
Los estudios sobre demencia se han realizado principalmente con extractos estandarizados específicos y no con té.
¿Se puede preparar té de hojas de ginkgo?
Existen productos comerciales en forma de té, pero una infusión de hoja no es equivalente a los extractos utilizados en la mayoría de los ensayos clínicos.
Las hojas crudas pueden contener cantidades variables de ácidos ginkgólicos y otros componentes no deseados.
Para reducir riesgos:
- No recolecte hojas de árboles urbanos para preparar remedios.
- No mastique hojas frescas.
- No prepare tinturas caseras.
- No utilice productos sin nombre científico.
- No combine té con cápsulas o extractos.
- Revise los medicamentos antes de consumirlo.
No existe una receta casera capaz de reproducir de forma confiable la composición y pureza de un extracto farmacéutico estandarizado.
¿Cuál es la dosis recomendada?
No existe una dosis universal para todos los productos y objetivos.
En ensayos clínicos sobre deterioro cognitivo y demencia se han utilizado frecuentemente entre 120 y 240 miligramos diarios de determinados extractos estandarizados.
La monografía de la EMA indica para su extracto seco específico:
- Una dosis diaria total de 240 miligramos en adultos y personas mayores.
- Un tratamiento mínimo de ocho semanas.
- Revisión médica si no existe mejoría después de tres meses.
Estas indicaciones corresponden a un producto medicinal con composición definida, no a cualquier suplemento. [4]
La cantidad de un extracto no puede compararse directamente con la cantidad de hoja en polvo indicada en otra etiqueta.
No debe aumentarse la dosis con la intención de acelerar los efectos sobre la memoria o la circulación.
¿Durante cuánto tiempo puede tomarse?
Algunos extractos han sido utilizados en investigaciones durante meses y, en el estudio GEM, durante varios años.
Esto no significa que cualquier suplemento sea apropiado para el consumo indefinido.
El uso prolongado debe revisarse periódicamente para evaluar:
- Si existe un beneficio real.
- La aparición de sangrado o moretones.
- Cambios en los medicamentos.
- Necesidad de cirugía o procedimientos dentales.
- Problemas digestivos o alérgicos.
- Riesgo de convulsiones.
La ausencia de una mejoría después de varias semanas o meses es una razón para reconsiderar el producto, no para aumentar la cantidad.
Posibles efectos secundarios
Los extractos refinados suelen ser bien tolerados por muchos adultos, pero pueden causar efectos adversos.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Dolor de cabeza.
- Mareo.
- Náuseas.
- Dolor abdominal.
- Diarrea.
- Vómitos.
- Palpitaciones.
- Erupción o picazón.
- Reacciones alérgicas.
También se han informado sangrados en diferentes órganos, incluidos nariz, ojos, aparato digestivo y cerebro. La frecuencia exacta no está claramente establecida. [4]
Ginkgo y riesgo de sangrado
Los ginkgólidos pueden influir sobre el factor activador de las plaquetas y otros mecanismos relacionados con la coagulación.
El NCCIH y la EMA recomiendan especial precaución en personas que:
- Utilizan anticoagulantes.
- Utilizan antiagregantes.
- Presentan trastornos hemorrágicos.
- Tienen plaquetas bajas.
- Serán sometidas a cirugía.
Una revisión de 18 ensayos con extractos estandarizados no encontró cambios clínicamente relevantes en las mediciones promedio de coagulación frente a placebo. [15]
Sin embargo, existen casos de sangrado e interacciones documentadas, especialmente al combinarlo con medicamentos. El riesgo individual no puede descartarse por los resultados promedio de un metaanálisis.
Debe consultarse ante:
- Moretones sin explicación.
- Sangrado nasal frecuente.
- Sangrado prolongado de las encías.
- Orina con sangre.
- Heces negras o con sangre.
- Vómito con sangre.
- Dolor de cabeza súbito e intenso.
Semillas de ginkgo: toxicidad y convulsiones
Las semillas contienen 4'-O-metilpiridoxina, también conocida como ginkgotoxina.
Esta sustancia interfiere con el metabolismo de la vitamina B6 y puede disminuir la disponibilidad de piridoxal-5-fosfato, una forma activa necesaria para el funcionamiento del sistema nervioso. [16]
La intoxicación puede causar:
- Náuseas.
- Vómitos.
- Dolor abdominal.
- Diarrea.
- Irritabilidad.
- Confusión.
- Temblores.
- Convulsiones repetidas.
- Pérdida de la conciencia.
Se han descrito intoxicaciones graves y convulsiones en niños después del consumo de semillas. [17]
Las semillas frescas no deben ingerirse. Cocinarlas o tostarlas puede reducir parte de la toxicidad, pero no garantiza que sean seguras, especialmente para niños, embarazadas o personas con epilepsia.
Ginkgo y epilepsia
La EMA advierte que no puede excluirse la posibilidad de que las preparaciones de ginkgo favorezcan nuevas convulsiones en personas con epilepsia. [4]
El riesgo se relaciona especialmente con:
- Semillas.
- Productos crudos.
- Preparaciones no estandarizadas.
- Contaminación o mala calidad.
- Interacciones con anticonvulsivos.
Las personas con epilepsia, antecedentes de convulsiones, traumatismos cerebrales o medicamentos anticonvulsivos no deben utilizar ginkgo sin autorización del neurólogo.
Alergia e irritación de la piel
El contacto con la cubierta carnosa de las semillas puede causar dermatitis, especialmente en personas sensibles a plantas como:
- Hiedra venenosa.
- Roble venenoso.
- Mango.
- Anacardo o marañón.
Los posibles síntomas incluyen:
- Enrojecimiento.
- Picazón.
- Hinchazón.
- Ampollas.
- Erupción.
Los suplementos también pueden producir urticaria, edema o reacciones alérgicas graves en casos poco frecuentes.
La hinchazón de la lengua o garganta, la dificultad para respirar, el mareo intenso o el desmayo requieren atención médica inmediata.
Posibles interacciones con medicamentos
El ginkgo puede interactuar con medicamentos mediante sus efectos sobre las plaquetas, enzimas hepáticas, transportadores intestinales y sistema nervioso.
Se requiere especial precaución con:
- Anticoagulantes: warfarina, apixabán, rivaroxabán, dabigatrán, edoxabán y heparinas.
- Antiagregantes: aspirina, clopidogrel, prasugrel y ticagrelor.
- Antiinflamatorios no esteroideos: ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco y otros pueden aumentar la preocupación por el sangrado.
- Anticonvulsivos: existe preocupación por una posible disminución del control de las convulsiones o cambios en el metabolismo.
- Efavirenz: la combinación no es recomendada porque el ginkgo podría reducir su concentración.
- Dabigatrán: podría aumentar su exposición mediante efectos sobre la glicoproteína P.
- Nifedipino: en algunas personas podría aumentar su concentración y producir más mareo o sofocos.
- Medicamentos para la diabetes: pueden requerir vigilancia adicional de la glucosa.
- Otros suplementos que favorecen el sangrado: ajo concentrado, jengibre en dosis altas, cúrcuma concentrada y aceite de pescado en dosis elevadas.
NCCIH informa que combinar ginkgo con warfarina se ha asociado con un mayor riesgo de eventos hemorrágicos importantes que utilizar warfarina sola. [18]
No deben suspenderse ni modificarse medicamentos prescritos para comenzar a tomar ginkgo.
Ginkgo durante el embarazo
La EMA contraindica el uso de su extracto medicinal durante el embarazo debido a la posibilidad de alterar la agregación de las plaquetas y aumentar el sangrado. [4]
El NCCIH también señala que podría provocar parto prematuro o mayor sangrado durante el parto. [2]
Durante el embarazo deben evitarse:
- Cápsulas.
- Extractos estandarizados.
- Tinturas.
- Infusiones medicinales.
- Semillas.
- Fórmulas para la memoria o circulación que contengan ginkgo.
Ginkgo durante la lactancia
No se conoce suficientemente si sus componentes pasan a la leche materna ni qué efectos pueden producir en el bebé.
La EMA no recomienda su uso durante la lactancia debido a la falta de información adecuada y a que no puede excluirse un riesgo para el lactante.
También deben evitarse las semillas y productos crudos por su contenido de ginkgotoxina y otras sustancias potencialmente dañinas.
¿Pueden tomar ginkgo los niños?
La EMA no establece una indicación para niños y adolescentes y no recomienda su uso debido a la falta de datos adecuados. [4]
No debe administrarse por cuenta propia para:
- Mejorar la concentración.
- Aumentar el rendimiento escolar.
- Tratar déficit de atención.
- Mejorar la memoria.
- Tratar tinnitus o mareo.
- Fortalecer la circulación.
Las semillas representan un riesgo especial de vómitos y convulsiones en niños.
Ginkgo y cirugías
Debido a la posible susceptibilidad al sangrado, la monografía de la EMA aconseja suspender las preparaciones de ginkgo como precaución entre tres y cuatro días antes de una cirugía. [4]
El momento exacto debe confirmarse con el cirujano o anestesiólogo, quien puede recomendar un periodo diferente según:
- El tipo de intervención.
- La dosis del producto.
- Los medicamentos anticoagulantes.
- El riesgo individual de sangrado.
- La función renal y hepática.
También debe informarse al odontólogo antes de extracciones, implantes y cirugías dentales.
Estudios de toxicidad y cáncer en animales
El Programa Nacional de Toxicología de Estados Unidos encontró tumores hepáticos y tiroideos en roedores expuestos durante periodos prolongados a dosis elevadas de un extracto específico. [19]
Estos resultados no demuestran que los suplementos de ginkgo causen cáncer en seres humanos.
La EMA considera que determinados tumores observados en roedores podrían estar relacionados con respuestas específicas de estos animales ante dosis elevadas e inductores de enzimas hepáticas, por lo que su relevancia para los seres humanos es incierta. [4]
Los datos apoyan la importancia de elegir extractos refinados, evitar dosis excesivas y no consumir productos no controlados durante periodos indefinidos.
Contraindicaciones y precauciones
Se recomienda evitar el ginkgo o consultar previamente en los siguientes casos:
- Embarazo.
- Lactancia.
- Infancia y adolescencia.
- Epilepsia o antecedentes de convulsiones.
- Trastornos de coagulación.
- Plaquetas bajas.
- Antecedentes de hemorragia cerebral.
- Uso de anticoagulantes.
- Uso de antiagregantes.
- Cirugía o procedimiento dental programado.
- Tratamiento con efavirenz.
- Uso de varios medicamentos.
- Alergia al ginkgo o reacción a la cubierta de las semillas.
Las semillas frescas y las preparaciones caseras deben evitarse en todas las poblaciones.
Cómo seleccionar un suplemento de Ginkgo biloba
La etiqueta debería indicar:
- Nombre científico: Ginkgo biloba.
- Parte utilizada: hoja.
- Cantidad de extracto por porción.
- Proporción entre hoja seca y extracto.
- Porcentaje de glucósidos flavónicos.
- Porcentaje de lactonas terpénicas.
- Límite de ácidos ginkgólicos.
- Ingredientes adicionales.
- Fabricante o distribuidor.
- Número de lote.
- Fecha de vencimiento.
Es preferible elegir productos analizados por laboratorios independientes para comprobar identidad, concentración, pureza, microorganismos, metales pesados y sustancias no declaradas.
Deben evitarse productos que:
- Solo indiquen “ginkgo” sin nombre científico.
- No especifiquen la parte utilizada.
- No informen su estandarización.
- Prometan curar Alzheimer o demencia.
- Prometan eliminar el tinnitus.
- Prometan prevenir accidentes cerebrovasculares.
- Recomienden masticar hojas frescas.
- Promuevan semillas como suplemento diario.
- No identifiquen al fabricante.
¿Cuándo debe buscarse atención médica?
Debe suspenderse el producto y consultarse ante:
- Sangrado que no se detiene.
- Moretones extensos.
- Heces negras o con sangre.
- Orina con sangre.
- Vómito con sangre.
- Dolor de cabeza súbito e intenso.
- Debilidad de un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar.
- Convulsiones.
- Palpitaciones persistentes.
- Desmayo.
- Hinchazón de la cara o garganta.
- Dificultad para respirar.
Después de consumir semillas, los vómitos, temblores, confusión o convulsiones requieren atención de emergencia o comunicación inmediata con un centro de toxicología.
Preguntas frecuentes sobre el Ginkgo biloba
¿Cuál es el nombre científico del ginkgo?
Su nombre científico aceptado es Ginkgo biloba L.
¿Qué parte del ginkgo se utiliza medicinalmente?
Principalmente las hojas procesadas para fabricar extractos refinados y estandarizados.
¿Para qué sirve el Ginkgo biloba?
Algunos extractos específicos pueden producir beneficios modestos sobre determinados síntomas de adultos con demencia leve. Otros usos continúan sin evidencia concluyente.
¿Mejora la memoria?
No se ha demostrado un beneficio consistente en personas sanas. En algunos adultos con demencia leve, ciertos extractos podrían mejorar modestamente determinadas pruebas y actividades diarias.
¿Previene el Alzheimer?
No. Grandes estudios no encontraron una reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer o demencia.
¿Cura la demencia?
No. Puede producir alivio sintomático modesto en algunas personas, pero no detiene ni revierte la enfermedad.
¿Ayuda a una persona joven a estudiar?
No existe evidencia confiable de que mejore de forma importante la memoria, inteligencia o concentración de adultos jóvenes sanos.
¿Sirve para el tinnitus?
La evidencia actual indica que puede producir poca o ninguna mejoría cuando el tinnitus es el problema principal.
¿Sirve para el vértigo?
Existen estudios preliminares, pero no se ha demostrado que trate todas las causas de mareo o vértigo.
¿Mejora la circulación?
Puede modificar algunas mediciones de flujo sanguíneo. Su beneficio para la claudicación intermitente parece modesto y no sustituye los tratamientos cardiovasculares.
¿Previene los accidentes cerebrovasculares?
No se ha demostrado que los prevenga. Tampoco sustituye anticoagulantes, antiagregantes ni control de los factores de riesgo.
¿Sirve para la ansiedad?
Un estudio pequeño encontró resultados favorables con un extracto específico, pero la evidencia es insuficiente para considerarlo un tratamiento principal.
¿Se puede tomar todos los días?
Algunos extractos se han utilizado diariamente en estudios, pero el consumo prolongado debe revisarse por sus posibles interacciones y riesgo de sangrado.
¿Cuánto tarda en hacer efecto?
En estudios sobre demencia, los posibles efectos se evaluaron después de varias semanas. No debe esperarse una mejoría inmediata.
¿Cuál es la dosis habitual?
Los ensayos han utilizado frecuentemente entre 120 y 240 miligramos diarios de extractos estandarizados. La cantidad adecuada depende del producto y del objetivo médico.
¿Se puede preparar té con las hojas del árbol?
No se recomienda utilizar hojas recolectadas. Pueden contener concentraciones variables de ácidos ginkgólicos y no equivalen a los extractos estudiados.
¿Se pueden comer las semillas?
Las semillas frescas son tóxicas. Incluso cocidas pueden causar intoxicación y convulsiones cuando se consumen en exceso.
¿El ginkgo puede causar convulsiones?
Sí. La preocupación es mayor con semillas y productos crudos. Las personas con epilepsia deben consultar antes de utilizar cualquier preparación.
¿Aumenta el riesgo de sangrado?
Puede aumentar la susceptibilidad en algunas personas, especialmente cuando se combina con anticoagulantes, antiagregantes o antiinflamatorios.
¿Puede tomarse con aspirina?
No debe combinarse sin consultar. La aspirina afecta las plaquetas y la combinación podría aumentar el riesgo de sangrado.
¿Puede tomarse con warfarina?
Solamente bajo supervisión médica y vigilancia adecuada del tratamiento anticoagulante.
¿Puede tomarse con apixabán o rivaroxabán?
Se requiere autorización médica porque podría aumentar la preocupación por hemorragias.
¿Puede tomarse con ibuprofeno?
La combinación puede aumentar el riesgo de sangrado digestivo y debe consultarse cuando el ibuprofeno se utiliza regularmente.
¿Puede tomarse con medicamentos para la epilepsia?
No sin consultar al neurólogo. Podría aumentar el riesgo de convulsiones o interferir con determinados tratamientos.
¿Puede utilizarse durante el embarazo?
No se recomienda y la EMA contraindica su extracto medicinal durante el embarazo debido al posible riesgo de sangrado.
¿Puede tomarse durante la lactancia?
No se recomienda porque se desconoce su seguridad y no puede excluirse un riesgo para el bebé.
¿Pueden tomarlo los niños?
No existe una indicación pediátrica establecida. Las semillas son particularmente peligrosas debido al riesgo de convulsiones.
¿Debe suspenderse antes de una cirugía?
Sí. La EMA aconseja suspenderlo como precaución entre tres y cuatro días antes, pero debe seguirse la indicación específica del equipo médico.
¿Qué significa EGb 761?
Es la denominación de un extracto estandarizado específico de hojas de ginkgo utilizado en numerosos ensayos. No todos los suplementos son equivalentes a este producto.
¿Cómo reconocer un producto de buena calidad?
Debe indicar la especie, la hoja como parte utilizada, la proporción del extracto, los glucósidos flavónicos, las lactonas terpénicas y el límite de ácidos ginkgólicos.
Conclusión
Ginkgo biloba es un árbol asiático antiguo y la única especie viva reconocida dentro de su género.
La parte empleada en la mayoría de los suplementos modernos es la hoja, procesada para fabricar extractos refinados y estandarizados.
Sus principales componentes incluyen glucósidos flavónicos, ginkgólidos y bilobálido. Los extractos de calidad limitan estrictamente los ácidos ginkgólicos.
Algunos extractos estandarizados podrían producir beneficios modestos sobre la cognición, las actividades diarias y ciertos síntomas conductuales de adultos con demencia leve.
Estos posibles beneficios no significan que el ginkgo cure la demencia o la enfermedad de Alzheimer.
Grandes estudios no encontraron que prevenga la demencia, reduzca la incidencia de Alzheimer o detenga el deterioro cognitivo en adultos mayores.
Tampoco existe evidencia consistente de que mejore la memoria, concentración o inteligencia de las personas sanas.
El beneficio para la circulación de las piernas parece modesto y no sustituye el tratamiento de la enfermedad arterial periférica.
La evidencia más reciente indica que puede producir poca o ninguna mejoría del tinnitus cuando este es el problema principal.
Existen resultados preliminares sobre ansiedad, vértigo y rehabilitación después de un accidente cerebrovascular, pero todavía no permiten reemplazar los tratamientos establecidos.
Los extractos refinados suelen tolerarse razonablemente bien. Los posibles efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, mareo, náuseas, diarrea, dolor abdominal y reacciones alérgicas.
El ginkgo puede aumentar la susceptibilidad al sangrado e interactuar con anticoagulantes, antiagregantes y antiinflamatorios.
Las personas con epilepsia deben tener especial precaución. Las semillas contienen ginkgotoxina y pueden causar vómitos, alteraciones neurológicas y convulsiones.
Las semillas frescas, hojas crudas, tinturas caseras y productos no estandarizados deben evitarse.
El ginkgo no se recomienda durante el embarazo, la lactancia ni la infancia.
También debe suspenderse antes de una cirugía según las indicaciones del equipo médico.
Un suplemento confiable debe identificar claramente la especie, la hoja utilizada, la concentración de flavonoides y lactonas terpénicas y el límite de ácidos ginkgólicos.
El Ginkgo biloba puede considerarse un posible complemento en situaciones específicas y bajo supervisión, pero no sustituye el diagnóstico, los medicamentos prescritos, la rehabilitación ni la atención profesional.