Astrágalo

Identidad botánica del astrágalo medicinal

El nombre “astrágalo” puede referirse tanto a la raíz medicinal asiática como a numerosas plantas silvestres del género Astragalus.

Para un producto medicinal, la etiqueta debería identificar claramente una de las denominaciones asociadas con la raíz tradicional:

• Astragalus mongholicus.
• Astragalus membranaceus.
• Astragalus membranaceus var. mongholicus.
• Astragali Radix.
• Astragali Mongholici Radix.

Plants of the World Online reconoce actualmente Astragalus mongholicus como el nombre aceptado y considera Astragalus membranaceus y Astragalus membranaceus var. mongholicus sinónimos. ^{[1] [2]}

Las farmacopeas y la literatura médica no siempre han adoptado la actualización taxonómica, por lo que el nombre Astragalus membranaceus continúa siendo ampliamente utilizado.

No todas las especies de Astragalus son medicinales

El género Astragalus incluye más de tres mil especies distribuidas en Asia, Europa, África y América.

Muchas son plantas inofensivas, pero algunas especies conocidas como locoweeds pueden contener swainsonina, una sustancia que provoca daños neurológicos y otros efectos tóxicos en animales.

Otras especies pueden acumular concentraciones elevadas de selenio o contener compuestos nitrogenados tóxicos. ^[4]

Estos riesgos no deben atribuirse automáticamente a la raíz medicinal correctamente identificada de Astragalus mongholicus. No obstante, explican por qué no debe prepararse un remedio con plantas silvestres del mismo género.

Un producto confiable debe identificar la especie, la parte utilizada y el fabricante. Una etiqueta que solamente indique “Astragalus spp.” no permite saber con precisión qué planta contiene.

Principales componentes de la raíz de astrágalo

Se han identificado cientos de sustancias naturales en la raíz de astrágalo. ^[5]

Entre sus grupos principales se encuentran:

• Polisacáridos: moléculas complejas estudiadas por sus posibles efectos sobre la respuesta inmunitaria y la inflamación.
• Saponinas triterpénicas: incluyen los astragalósidos, especialmente el astragalósido IV.
• Flavonoides: como calicosina, formononetina y sus derivados.
• Isoflavonoides.
• Ácidos fenólicos.
• Aminoácidos.
• Esteroles.
• Ácidos grasos.
• Oligoelementos y otros componentes vegetales.

La cantidad de estos compuestos depende de:

• La especie y variedad botánica.
• La edad de la raíz.
• El lugar de cultivo.
• El suelo y el clima.
• La época de cosecha.
• El secado y almacenamiento.
• El solvente y método de extracción.

Por esta razón, una decocción de raíz, un polvo y un extracto estandarizado no contienen necesariamente las mismas cantidades de sustancias activas.

Principales propiedades atribuidas al astrágalo

Los extractos, polisacáridos, flavonoides y astragalósidos han mostrado diferentes actividades en estudios con células, animales y seres humanos.

Entre las propiedades investigadas se encuentran:

• Actividad inmunomoduladora.
• Posibles efectos antiinflamatorios.
• Actividad antioxidante experimental.
• Posible protección renal.
• Posibles efectos sobre la glucosa.
• Posible protección cardiovascular.
• Posibles efectos contra la fatiga.
• Posible apoyo a determinados procesos de cicatrización.
• Posibles efectos sobre marcadores del envejecimiento celular.

La presencia de estas actividades no significa que el astrágalo cure infecciones, enfermedades renales, diabetes, insuficiencia cardíaca, cáncer, enfermedades autoinmunes o envejecimiento.

Una actividad observada en células o animales puede requerir concentraciones que no se alcanzan de forma segura al tomar una cápsula o una infusión.

1. Puede modificar algunos marcadores del sistema inmunitario

El astrágalo se describe con frecuencia como una planta que “fortalece las defensas”. Una expresión más precisa es que podría ejercer efectos inmunomoduladores.

Esto significa que algunos de sus componentes pueden modificar la actividad de células, anticuerpos, citocinas y otras señales del sistema inmunitario.

Una revisión sistemática y metaanálisis de 19 estudios, con 1.094 participantes, encontró cambios en marcadores de inmunidad celular y humoral, incluido un aumento de determinadas células T y cambios en citocinas inflamatorias. ^[6]

Los resultados deben interpretarse con cautela porque existía una heterogeneidad considerable entre los estudios.

Las investigaciones utilizaron:

• Extractos diferentes.
• Polisacáridos aislados.
• Preparaciones inyectables.
• Fórmulas con otras plantas.
• Personas con enfermedades muy diferentes.

Mejorar un marcador de laboratorio no demuestra necesariamente que una persona vaya a sufrir menos infecciones, vivir más o recuperarse más rápidamente de una enfermedad.

¿El astrágalo fortalece las defensas?

Algunos estudios sugieren que puede modificar la respuesta inmunitaria, pero no existe una medida única llamada “nivel de defensas”.

Una respuesta inmunitaria más intensa no siempre es beneficiosa. En las enfermedades autoinmunes, por ejemplo, el sistema inmunitario ataca por error los tejidos del propio organismo.

Tampoco se ha establecido que tomar astrágalo diariamente:

• Prevenga todas las infecciones.
• Evite la gripe.
• Reemplace las vacunas.
• Aumente de forma confiable los glóbulos blancos.
• Corrija una inmunodeficiencia.
• Proteja a una persona inmunosuprimida.

Las personas con infecciones frecuentes deben recibir una evaluación para identificar causas como diabetes, deficiencias nutricionales, medicamentos, alteraciones inmunitarias o enfermedades crónicas.

2. No se ha demostrado que prevenga los resfriados

El astrágalo se promociona para prevenir infecciones de las vías respiratorias superiores, especialmente durante el invierno.

Aunque existen investigaciones experimentales sobre actividad inmunitaria y antiviral, no hay evidencia clínica confiable suficiente para concluir que una cápsula, infusión o extracto:

• Prevenga el resfriado común.
• Reduzca de manera importante su duración.
• Prevenga la gripe.
• Evite una neumonía.
• Reemplace las vacunas recomendadas.

El astrágalo no debe utilizarse como tratamiento único ante fiebre elevada, dificultad respiratoria, dolor en el pecho, deshidratación o empeoramiento progresivo.

3. Investigación preliminar sobre la rinitis alérgica

Un ensayo controlado de seis semanas evaluó un suplemento combinado que contenía astrágalo, otras sustancias vegetales, vitaminas y minerales en 48 adultos con rinitis alérgica estacional. ^[7]

Se observaron algunas señales favorables, especialmente sobre la secreción nasal y la percepción general de mejoría.

Sin embargo, el producto contenía varios ingredientes. Por ello, no es posible atribuir el resultado exclusivamente al astrágalo.

El estudio fue pequeño y no permite recomendar la raíz como sustituto de:

• Antihistamínicos.
• Corticosteroides nasales.
• Inmunoterapia para alergias.
• Medidas para reducir la exposición a alérgenos.

La dificultad para respirar, la hinchazón de la garganta o una reacción alérgica generalizada requieren atención inmediata.

4. Posible efecto sobre algunos tipos de fatiga

En la medicina tradicional china, la raíz se utiliza como tónico para personas con cansancio, debilidad o recuperación lenta.

Algunos ensayos han encontrado mejorías en grupos específicos. Por ejemplo, un estudio preliminar en personas con fatiga después de un accidente cerebrovascular encontró resultados favorables con una preparación de astrágalo. ^[8]

Un ensayo aleatorizado posterior evaluó un extracto de raíz en 64 profesionales de enfermería con fatiga crónica posterior al COVID-19. ^[9]

Estos resultados son preliminares y corresponden a poblaciones, preparaciones y dosis específicas.

No demuestran que cualquier suplemento trate:

• Encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica.
• COVID prolongado en general.
• Anemia.
• Hipotiroidismo.
• Depresión.
• Apnea del sueño.
• Fatiga causada por medicamentos.

El cansancio persistente puede ser una señal de enfermedad y no debe tratarse únicamente con un “tónico”.

¿El astrágalo aumenta la energía?

Algunas personas perciben mayor energía mientras lo consumen, pero no se ha demostrado que actúe como un estimulante inmediato.

No contiene necesariamente cafeína y no produce el mismo efecto que el café o otros estimulantes.

La sensación de energía puede estar influida por:

• El descanso.
• La alimentación.
• La hidratación.
• El estado de ánimo.
• Las expectativas sobre el producto.
• La recuperación de una enfermedad.

No existe evidencia suficiente para afirmar que mejore el rendimiento deportivo o la resistencia física en personas sanas.

5. Posibles efectos complementarios en la diabetes tipo 2

El astrágalo y sus componentes han sido investigados por sus posibles efectos sobre la glucosa, la inflamación, el estrés oxidativo y la sensibilidad a la insulina.

Una revisión de 2024 evaluó 20 estudios con 953 adultos con diabetes tipo 2. Añadir preparaciones de astrágalo a la metformina se relacionó con reducciones mayores de la glucosa en ayunas y la hemoglobina glucosilada que utilizar metformina sola. ^[10]

La mayoría de los estudios presentaba baja calidad metodológica y riesgo de sesgo.

Además, se utilizaron preparaciones diferentes, incluidas fórmulas chinas e intervenciones que no equivalen a un suplemento comercial común.

Por el momento, no se ha demostrado que el astrágalo:

• Cure la diabetes.
• Permita suspender la metformina.
• Reemplace la insulina.
• Prevenga por sí solo las complicaciones.
• Normalice la glucosa de forma confiable.

Una persona que utiliza insulina o medicamentos para la diabetes debe consultar antes de tomar extractos. La combinación podría modificar la glucosa y requerir vigilancia.

6. Investigación sobre la enfermedad renal crónica

El astrágalo se ha utilizado en la medicina tradicional china como complemento para diferentes enfermedades renales.

Una revisión Cochrane incluyó 22 estudios con 1.323 participantes. Algunos resultados sugirieron cambios favorables en la creatinina, el aclaramiento de creatinina, la proteinuria y la hemoglobina. ^[11]

La calidad general de los estudios fue baja. Ninguno informó adecuadamente resultados fundamentales como:

• Tiempo hasta necesitar diálisis.
• Mortalidad.
• Progresión sostenida de la enfermedad.
• Calidad de vida a largo plazo.

Los resultados sobre la función renal fueron inconsistentes y existía una heterogeneidad considerable.

Por estas razones, la revisión no permitió establecer conclusiones firmes sobre los beneficios y daños.

7. Estudio en diabetes con enfermedad renal

Un ensayo multicéntrico publicado en 2024 incluyó a 118 personas con diabetes tipo 2, enfermedad renal crónica y una cantidad elevada de albúmina en la orina. ^[12]

Los participantes recibieron atención médica habitual, con o sin gránulos orales de astrágalo durante 48 semanas.

El grupo que recibió astrágalo mostró una disminución más lenta de la tasa de filtración glomerular. No se encontró una diferencia significativa en la evolución de la relación entre albúmina y creatinina en la orina.

Este estudio es más riguroso que muchas investigaciones anteriores y sus resultados son prometedores. Sin embargo:

• Incluyó un número relativamente pequeño de participantes.
• Se utilizó una preparación específica.
• No demuestra que cualquier suplemento proteja los riñones.
• No establece beneficios sobre diálisis, trasplante o supervivencia.
• El astrágalo se utilizó junto con el tratamiento estándar.

Las personas con enfermedad renal no deben automedicarse. Los suplementos pueden alterar electrolitos, interactuar con medicamentos o contener contaminantes.

8. Posibles efectos en la nefropatía membranosa

Una revisión de 50 estudios, con 3.423 participantes, evaluó preparaciones de astrágalo añadidas al tratamiento de la nefropatía membranosa. ^[13]

Se observaron resultados favorables en algunas mediciones, como:

• Proteinuria.
• Albúmina en la sangre.
• Creatinina.
• Tasas de remisión completa o parcial.

Los autores señalaron limitaciones importantes relacionadas con la calidad, el tamaño y la localización geográfica de los estudios.

La nefropatía membranosa puede ser una enfermedad autoinmune y puede requerir medicamentos inmunosupresores. El astrágalo no debe añadirse sin autorización del nefrólogo porque podría interferir con el tratamiento inmunológico.

9. Investigación como complemento en la insuficiencia cardíaca

En China se han realizado ensayos con inyecciones y fórmulas que contienen astrágalo como complemento del tratamiento de la insuficiencia cardíaca.

Un metaanálisis de 2024 incluyó diez ensayos con 995 pacientes con insuficiencia cardíaca y fracción de eyección ligeramente reducida. ^[14]

Añadir una inyección de astrágalo al tratamiento convencional se relacionó con cambios favorables en:

• Fracción de eyección.
• Volúmenes del ventrículo izquierdo.
• Diámetros cardíacos.
• Algunos marcadores de insuficiencia cardíaca.

Los autores indicaron que la evidencia era limitada y que se necesitan ensayos de mayor calidad.

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave. El astrágalo no sustituye:

• Diuréticos.
• Betabloqueadores.
• Inhibidores del sistema renina-angiotensina.
• Antagonistas de mineralocorticoides.
• Inhibidores de SGLT2.
• Dispositivos cardíacos.
• Seguimiento por cardiología.

10. Sus efectos sobre la presión arterial no están establecidos

Algunos estudios sobre enfermedad renal, diabetes o insuficiencia cardíaca han observado cambios en la presión arterial.

El ensayo de 2024 en personas con diabetes y enfermedad renal encontró una presión sistólica menor al finalizar el estudio en el grupo que recibió astrágalo. ^[12]

Este resultado no demuestra que el astrágalo sea un tratamiento para la hipertensión.

No se ha confirmado que:

• Reduzca la presión de forma constante.
• Prevenga infartos.
• Prevenga accidentes cerebrovasculares.
• Reemplace medicamentos antihipertensivos.

Combinar un extracto con medicamentos para la presión podría favorecer mareo o presión baja en algunas personas.

11. Investigación como complemento del tratamiento del cáncer

El astrágalo se encuentra en fórmulas herbales y preparaciones inyectables utilizadas como complemento de la quimioterapia en algunos países.

Una revisión y metaanálisis de 2025 evaluó polisacáridos de astrágalo en 31 ensayos con 2.648 pacientes con diferentes tumores. ^[15]

Los resultados sugirieron posibles cambios favorables en:

• Respuesta tumoral.
• Determinados marcadores inmunitarios.
• Algunos efectos adversos del tratamiento.

Sin embargo, los estudios incluyeron diferentes tipos de cáncer, preparaciones, tratamientos y vías de administración.

Muchas investigaciones se realizaron en un solo país y presentan limitaciones metodológicas que reducen la certeza de las conclusiones.

No se ha demostrado que tomar una cápsula de raíz:

• Elimine un tumor.
• Prevenga las metástasis.
• Cure el cáncer.
• Reemplace la quimioterapia.
• Reemplace la inmunoterapia.
• Aumente la supervivencia en todos los tipos de cáncer.

12. Posible efecto sobre la fatiga relacionada con el cáncer

Algunas preparaciones derivadas del astrágalo se han estudiado para la fatiga asociada con el cáncer y sus tratamientos.

Una revisión de 2025 encontró posibles beneficios en ensayos aleatorizados, pero las formulaciones, tipos de cáncer y tratamientos fueron diferentes. ^[16]

En algunos estudios se utilizaron polisacáridos purificados o productos intravenosos que no equivalen a un suplemento oral.

La fatiga en una persona con cáncer puede relacionarse con:

• Anemia.
• Infección.
• Dolor.
• Alteraciones hormonales.
• Desnutrición.
• Efectos de medicamentos.
• Progresión de la enfermedad.
• Problemas de sueño o depresión.

Antes de utilizar un suplemento debe evaluarse la causa.

13. Sus posibles efectos sobre las heridas son principalmente experimentales

El astragalósido IV y extractos de la raíz han mostrado posibles efectos sobre la inflamación, la formación de colágeno, la circulación local y el cierre de heridas en estudios con células y animales.

Un hidrogel que liberaba astragalósido IV mejoró la cicatrización de heridas en ratas. ^[17]

Este resultado no demuestra que aplicar polvo, té o tintura de astrágalo sobre una herida humana sea seguro.

El NCCIH señala que no existe suficiente información confiable para determinar la seguridad del uso tópico. ^[3]

No debe aplicarse una preparación casera sobre:

• Heridas profundas.
• Úlceras diabéticas.
• Heridas quirúrgicas.
• Quemaduras extensas.
• Mordeduras.
• Lesiones con pus o mal olor.

Las preparaciones caseras no son estériles y pueden contaminar la lesión.

14. Riesgo hepático aparentemente bajo, pero no inexistente

LiverTox informa que el astrágalo no se ha relacionado de manera convincente con elevaciones de enzimas hepáticas ni con lesiones hepáticas clínicamente evidentes. ^[18]

Se considera una causa poco probable de daño hepático cuando la especie y el producto son correctos.

Esto no significa que todos los suplementos sean seguros. Un producto puede:

• Contener varias plantas.
• Estar contaminado.
• Estar adulterado con medicamentos.
• No contener la especie indicada.
• Presentar una concentración diferente de la etiqueta.

Las personas con enfermedad hepática deben revisar cualquier suplemento con un profesional.

Debe suspenderse y consultarse ante:

• Color amarillo en la piel o los ojos.
• Orina oscura.
• Heces muy claras.
• Picazón generalizada.
• Náuseas persistentes.
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.

15. ¿El astrágalo retrasa el envejecimiento?

El astrágalo se promociona como planta adaptógena y antienvejecimiento. Algunos productos contienen cicloastragenol o extractos como TA-65, derivados de componentes de la raíz.

Se han realizado estudios sobre la telomerasa y la longitud de los telómeros.

Los telómeros son estructuras que protegen los extremos de los cromosomas y suelen acortarse con la edad y la división celular.

Algunos ensayos pequeños han observado cambios en la longitud de los telómeros o en marcadores celulares después de utilizar extractos específicos. ^[19]

Sin embargo, cambiar un marcador celular no demuestra que el producto:

• Prolongue la vida.
• Rejuvenezca el organismo.
• Prevenga el cáncer.
• Evite la demencia.
• Prevenga las enfermedades cardiovasculares.
• Revierta el envejecimiento de los órganos.

La activación prolongada de la telomerasa es un tema complejo porque algunas células tumorales también utilizan esta enzima para mantener su capacidad de dividirse.

Se necesitan estudios independientes y prolongados que evalúen resultados clínicos, no solamente biomarcadores.

¿Qué significa que el astrágalo sea un adaptógeno?

El término adaptógeno se utiliza para describir sustancias que supuestamente ayudan al organismo a responder al estrés físico o emocional.

No es una categoría médica equivalente a un diagnóstico, un nutriente esencial o un medicamento aprobado.

La etiqueta “adaptógeno” no demuestra que un producto:

• Reduzca las hormonas del estrés.
• Evite el agotamiento.
• Trate la ansiedad.
• Prevenga una enfermedad.
• Sea seguro para todas las personas.

Los beneficios deben evaluarse para cada preparación, dosis y condición específica.

Formas de presentación del astrágalo

La raíz puede encontrarse como:

• Rodajas de raíz seca.
• Raíz triturada.
• Polvo.
• Bolsitas para infusión o decocción.
• Cápsulas.
• Tabletas.
• Extractos líquidos.
• Tinturas.
• Extractos secos estandarizados.
• Gránulos solubles.
• Polisacáridos purificados.
• Productos con astragalósido IV.
• Fórmulas con varias plantas medicinales.
• Preparaciones inyectables de uso hospitalario en algunos países.

Estas formas no son equivalentes. Una cápsula de polvo de raíz no contiene la misma concentración que un extracto 10:1, un polisacárido purificado o una inyección.

Los resultados obtenidos con una preparación no pueden aplicarse automáticamente a otra.

Cómo seleccionar un producto de astrágalo

Antes de comprar un suplemento conviene revisar cuidadosamente la etiqueta.

Debe indicar:

• El nombre científico, preferiblemente Astragalus mongholicus o Astragalus membranaceus.
• La parte utilizada: raíz.
• La cantidad por porción.
• La proporción del extracto, cuando corresponda.
• El solvente utilizado.
• Los ingredientes adicionales.
• El fabricante o distribuidor.
• El número de lote.
• La fecha de vencimiento.
• Las advertencias y condiciones de almacenamiento.

Es preferible elegir productos sometidos a análisis independientes de identidad, pureza y contaminantes.

Deben evitarse productos que:

• Solo indican “Astragalus spp.”.
• No especifican que utilizan la raíz.
• Prometen curar el cáncer.
• Prometen reemplazar la insulina.
• Aseguran prevenir todos los resfriados.
• Prometen rejuvenecer o prolongar la vida.
• No informan la cantidad de cada ingrediente.
• Recomiendan inyectar el producto en casa.

¿Cómo se prepara la raíz de astrágalo?

En la medicina tradicional, las rodajas de raíz se preparan mediante una decocción, es decir, se hierven o cuecen a fuego lento durante un periodo determinado.

El método y la cantidad dependen del producto, la concentración y la fórmula utilizada.

Para una preparación comercial deben seguirse las instrucciones del envase o de un profesional capacitado.

No se recomienda copiar recetas expresadas en puñados, cucharadas o trozos de raíz, porque:

• El peso de cada pieza varía.
• La raíz puede tener concentraciones diferentes.
• Algunos productos son extractos y otros son raíz sin concentrar.
• Las fórmulas pueden incluir otras plantas.
• La dosis segura depende del estado de salud y los medicamentos.

Las rodajas utilizadas durante la cocción no deben confundirse con raíces silvestres recolectadas sin identificación.

¿Cuál es la dosis recomendada?

No existe una dosis medicinal universal de astrágalo.

Los estudios han utilizado desde extractos en cápsulas hasta cantidades elevadas de raíz equivalente, polisacáridos purificados, fórmulas herbales e inyecciones.

El NCCIH señala que el consumo oral de cantidades equivalentes de hasta 60 gramos diarios durante un máximo de cuatro meses no pareció causar efectos adversos importantes en los estudios disponibles. ^[3]

Esta observación no constituye una recomendación para tomar 60 gramos diarios.

La seguridad no ha sido evaluada de manera completa y una cantidad apropiada depende de:

• La concentración del producto.
• La vía de administración.
• La edad.
• La función renal y hepática.
• El sistema inmunitario.
• Los medicamentos utilizados.
• La duración del consumo.
• La condición que se pretende tratar.

No debe aumentarse la cantidad para “activar más” el sistema inmunitario.

¿Durante cuánto tiempo puede utilizarse?

La mayoría de los estudios ha evaluado periodos de varias semanas o pocos meses.

Existe poca información confiable sobre el consumo continuo durante años.

El uso prolongado plantea preguntas sobre:

• Interacciones con medicamentos.
• Efectos sobre enfermedades autoinmunes.
• Variaciones en la calidad de los productos.
• Contaminación acumulada.
• Efectos sobre la glucosa o la presión.
• Seguridad durante infecciones o tratamientos médicos.

No debe utilizarse indefinidamente para ocultar fatiga, pérdida de peso, infecciones frecuentes o síntomas sin diagnóstico.

Posibles efectos secundarios

El astrágalo parece ser bien tolerado por muchos adultos durante periodos cortos, pero la evaluación de seguridad es incompleta.

Los posibles efectos adversos incluyen:

• Náuseas.
• Malestar abdominal.
• Diarrea.
• Vómitos.
• Dolor de cabeza.
• Mareo.
• Picazón.
• Erupción de la piel.
• Reacciones alérgicas.
• Cambios en la glucosa o la presión arterial.

LiverTox señala que las dosis elevadas pueden causar irritación gastrointestinal, diarrea, náuseas o vómitos. ^[18]

Los efectos pueden deberse también a otros ingredientes presentes en productos combinados.

Alergia al astrágalo

Las personas alérgicas a plantas de la familia de las leguminosas podrían tener mayor preocupación, aunque una alergia a frijoles o maní no implica necesariamente alergia al astrágalo.

Los posibles síntomas incluyen:

• Picazón.
• Ronchas.
• Enrojecimiento.
• Hinchazón de labios o cara.
• Tos.
• Silbidos al respirar.
• Dificultad para respirar.

Precauciones en enfermedades autoinmunes

Debido a sus posibles efectos sobre la actividad inmunitaria, el NCCIH recomienda que las personas con enfermedades autoinmunes eviten el astrágalo. ^[3]

Entre estas condiciones se encuentran:

• Lupus.
• Artritis reumatoide.
• Esclerosis múltiple.
• Psoriasis.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Enfermedad celíaca.
• Tiroiditis de Hashimoto.
• Enfermedad de Graves.
• Diabetes tipo 1.
• Miastenia gravis.

“Estimular” determinadas partes del sistema inmunitario podría empeorar síntomas o interferir con medicamentos destinados a controlar la respuesta autoinmune.

Esto puede parecer contradictorio con estudios que investigan el astrágalo en enfermedades inmunitarias. La explicación es que la respuesta puede depender de la preparación, la dosis, la enfermedad y el tratamiento combinado.

Una persona con una condición autoinmune no debe automedicarse con astrágalo.

Astrágalo, trasplantes e inmunosupresión

Después de un trasplante de órgano o de médula ósea se utilizan medicamentos para reducir la actividad inmunitaria y prevenir el rechazo.

El astrágalo podría actuar en dirección contraria o alterar la respuesta al tratamiento.

Debe evitarse salvo autorización expresa del equipo de trasplante, especialmente cuando se utilizan:

• Tacrolimus.
• Ciclosporina.
• Sirolimus o everolimus.
• Micofenolato.
• Azatioprina.
• Corticosteroides.
• Anticuerpos y medicamentos biológicos.

La ausencia de síntomas no demuestra que no exista una interacción. Los cambios en el rechazo o las concentraciones de medicamentos pueden aparecer antes de que la persona note señales.

Posibles interacciones con medicamentos

Las interacciones clínicas del astrágalo no han sido investigadas de forma completa.

Se recomienda especial precaución con:

• Medicamentos inmunosupresores: podría disminuir o modificar el efecto buscado sobre el sistema inmunitario.
• Medicamentos biológicos para enfermedades autoinmunes: sus posibles efectos inmunomoduladores podrían interferir con el control de la enfermedad.
• Quimioterapia e inmunoterapia: la interacción depende del medicamento y del tipo de cáncer; debe revisarla el oncólogo.
• Medicamentos para la diabetes: podría contribuir a una disminución adicional de la glucosa.
• Medicamentos para la presión arterial: podría favorecer una reducción adicional en algunas personas.
• Medicamentos metabolizados por el hígado: estudios experimentales sugieren posibles efectos sobre algunas enzimas CYP, aunque su importancia clínica no está bien definida.
• Diuréticos y medicamentos renales: las personas con enfermedad renal necesitan supervisión para evitar alteraciones o cambios no detectados en su tratamiento.

La ausencia de una interacción documentada puede significar que la combinación no ha sido estudiada, no que sea segura.

No debe suspenderse ni modificarse un medicamento prescrito para comenzar a tomar astrágalo.

Astrágalo durante el embarazo

No existe información clínica suficiente para establecer la seguridad durante el embarazo.

El NCCIH señala que algunos estudios con animales sugieren la posibilidad de toxicidad fetal. ^[3]

Por precaución, deben evitarse:

• Cápsulas.
• Tinturas.
• Extractos concentrados.
• Polisacáridos purificados.
• Productos para “fortalecer las defensas”.
• Fórmulas herbales que contienen astrágalo.

Una mujer embarazada no debe utilizarlo para tratar infecciones, diabetes, hinchazón, fatiga o presión arterial sin consultar al obstetra.

Astrágalo durante la lactancia

No se conoce suficientemente si sus componentes pasan a la leche materna ni qué efectos pueden producir en el bebé.

Tampoco se ha establecido una dosis segura durante la lactancia.

Debido a sus posibles efectos inmunitarios y a la falta de información, se recomienda evitar los suplementos concentrados sin autorización profesional.

¿El astrágalo es seguro para los niños?

No existe una dosis medicinal universal ni suficiente información sobre su seguridad en bebés y niños.

No debe administrarse por cuenta propia para:

• Prevenir resfriados.
• Aumentar las defensas.
• Tratar fiebre.
• Mejorar el apetito.
• Reducir la fatiga.
• Tratar alergias o asma.

Un niño con infecciones frecuentes, fiebre persistente, pérdida de peso, fatiga o dificultad respiratoria necesita evaluación pediátrica.

Los suplementos combinados pueden contener alcohol, estimulantes, alérgenos u otras plantas no apropiadas para niños.

Astrágalo y cirugías

Las personas que serán sometidas a una cirugía, endoscopia o procedimiento con anestesia deben informar sobre todos los suplementos.

El astrágalo podría modificar:

• La glucosa.
• La presión arterial.
• La respuesta inmunitaria.
• La respuesta a medicamentos.
• La recuperación después del procedimiento.

El cirujano o anestesiólogo debe decidir si es necesario suspenderlo y con cuánta anticipación.

No debe aplicarse una preparación de astrágalo sobre una herida quirúrgica sin autorización.

Contraindicaciones y precauciones

Se recomienda evitar el astrágalo o consultar previamente en los siguientes casos:

• Embarazo.
• Lactancia.
• Edad infantil.
• Enfermedad autoinmune.
• Trasplante de órgano o médula ósea.
• Uso de inmunosupresores.
• Quimioterapia o inmunoterapia.
• Enfermedad renal.
• Diabetes tratada con medicamentos.
• Presión arterial baja.
• Cirugía programada.
• Alergia a la planta.
• Uso diario de varios medicamentos.

También debe evitarse cualquier producto cuya especie, parte vegetal o cantidad no estén claramente identificadas.

¿Cuándo debe consultarse a un profesional?

Se recomienda buscar atención cuando:

• La fatiga persiste durante varias semanas.
• Existen infecciones frecuentes o graves.
• La glucosa disminuye demasiado.
• Aparecen mareos o desmayos.
• Se utiliza un medicamento inmunosupresor.
• La persona ha recibido un trasplante.
• Existe una enfermedad autoinmune.
• Se está recibiendo tratamiento contra el cáncer.
• Hay enfermedad renal o cardíaca.
• Aparece una reacción alérgica.
• Los síntomas empeoran después de consumir el producto.

Preguntas frecuentes sobre el astrágalo

Conclusión

El astrágalo es una raíz utilizada durante siglos en la medicina tradicional china y conocida generalmente como Astragalus membranaceus o huang qi.

La clasificación botánica actual considera Astragalus mongholicus el nombre aceptado, aunque el nombre anterior continúa siendo ampliamente utilizado.

Sus principales componentes incluyen polisacáridos, astragalósidos, flavonoides, isoflavonoides y otras sustancias vegetales.

Algunos estudios muestran que puede modificar marcadores del sistema inmunitario. Esto no significa que prevenga todas las infecciones ni que sea apropiado para personas con enfermedades autoinmunes.

La evidencia sobre fatiga, diabetes, enfermedad renal e insuficiencia cardíaca es prometedora en determinados grupos, pero presenta importantes limitaciones.

En la enfermedad renal, un ensayo reciente encontró una disminución más lenta de la función renal en pacientes con diabetes que recibieron astrágalo junto con el tratamiento habitual. Se necesitan más estudios para confirmar este resultado.

Las preparaciones que contienen astrágalo también se investigan como complemento de la quimioterapia. Estos estudios no demuestran que el astrágalo cure el cáncer.

Las investigaciones sobre heridas son principalmente experimentales. La seguridad de aplicar astrágalo sobre la piel no está suficientemente establecida.

Algunos productos derivados de la raíz pueden modificar la telomerasa o la longitud de los telómeros. No se ha demostrado que retrasen el envejecimiento, prolonguen la vida o prevengan enfermedades relacionadas con la edad.

El astrágalo oral parece ser bien tolerado por muchos adultos durante periodos cortos. Los posibles efectos secundarios incluyen malestar digestivo, diarrea, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y reacciones alérgicas.

Las personas con enfermedades autoinmunes deben evitarlo. También puede interferir con medicamentos inmunosupresores y tratamientos utilizados después de un trasplante.

Las personas que reciben quimioterapia, inmunoterapia o medicamentos para la diabetes, la presión o una enfermedad renal deben consultar antes de utilizarlo.

Su seguridad durante el embarazo, la lactancia y la infancia no está suficientemente establecida.

No deben recolectarse especies silvestres del género Astragalus, ya que algunas pueden contener sustancias tóxicas o acumular concentraciones elevadas de selenio.

El astrágalo debe considerarse un suplemento o posible complemento bajo supervisión y no un sustituto del diagnóstico, las vacunas, los medicamentos prescritos ni la atención profesional.